晉軍與梁軍在高邑和柏鄉之間遙遙對峙，轉眼就來到公元911年正月。在洛陽的梁太祖朱溫宣布改元，將開平年號改為乾化年號，當年就是乾化元年。乾化元年正月初一，正在太陽剛剛升起的時候，洛陽城內百姓突然覺得眼前一片黑暗。大家舉頭向天上望去隻見一個圓盤一樣的東西遮住了剛升起的太陽，原來是發生了日食。日食本來是一種自然現象，可是在古代，人們都比較迷信，朝中的大臣及梁太祖朱溫都認為此時的日食不是一種好現象。朱溫心中非常不快，隱隱擔心梁、晉之間柏鄉戰場的情況。但是此時下令梁軍撤出戰場已是不可能了，隻好多派探馬去了解戰場情況。
這時在柏鄉的梁軍雖是新年過的比平常日子還慘，兵士無糧吃不飽飯，最缺的是飼養戰馬的草料。王景仁隻好派出士兵出城到野外尋找枯黃的幹草來飼養軍馬，周德威得知消息，立刻派出騎兵專門去抄掠和屠殺這些出城的梁兵。梁軍損失了不少士兵後再也不敢出城，隻好在城內拆民房，用屋頂上的舊茅草來喂軍馬。這些軍馬哪裏受過這樣的虐待，不久就大批死去。
經過無數次小規模戰鬥，梁軍的銳氣被消耗殆盡，周德威感覺與梁軍決戰的時機到了。晉軍開始實行他們的第二步計劃，那就是迫使梁軍出營與晉軍野戰。正月初二，周德威帶領副將史建瑭、李嗣源及三千騎兵到梁營門口挑戰，對梁營射箭，百般辱罵梁軍主將及他們的主子朱溫。這次連一向穩重的王景仁都憤怒了，在韓勍和李思安的鼓動下，梁軍軍馬全部出動來戰晉軍。周德威帶領晉軍騎兵且戰且退，將梁兵引到高邑南麵，這裏李存璋已經帶領晉軍及鎮、定軍列好陣勢隻待梁軍來攻。
周德威等人來到野河邊退入晉軍陣中，隻見梁兵在王景仁、韓勍、李思安的指揮下即刻殺到。梁軍左路是神威軍，右路是拱宸軍，中路是龍驤軍，東西綿延數裏，這些都是後梁的精銳部隊。梁軍先鋒李思安拍馬舞槍帶領所部軍兵衝在最前麵，看到晉軍據守野河上橋梁徑直領兵來奪橋。
晉軍方麵首先與梁軍戰在一處的是鎮州和定州的步兵，開戰不久梁軍就突破了鎮、定軍的防線。這時正在橋頭觀戰的晉王李存勖開始派將，他把匡衛都指揮使李建及叫到跟前，對他說：“如果梁軍殺過橋就不好控製他們了，你帶兵去殺退梁兵。”李建及點齊二百騎兵立即大喊著衝向梁軍，殺退了企圖占領橋梁的敵軍。李建及是許州人，本姓王，後跟隨李罕之，成了李罕之的幹兒子。
兩軍在野河邊激戰，晉王李存勖站在高崗上觀戰，隻見梁兵步兵居多，在梁軍將領的指揮下蜂擁的向野河橋邊衝來，而晉軍騎兵馬隊卻向風一樣在梁軍步兵中衝過，立刻有不少梁軍士兵倒在晉軍士兵的鐵蹄下。梁軍沒倒下的士兵在軍官的指揮下繼續往前衝，晉軍馬隊則圈回戰馬再次衝擊梁軍，梁軍士兵又有不少倒在戰場上。在華北的大平原上晉軍的騎兵快速勇猛的特點得到了最大的發揮，隻不過梁軍人數眾多，一時勝敗難分。觀察了很久，李存勖對身旁將領說道：“梁軍爭相前進混亂喧鬧，我軍整齊嚴整有序，我軍一定會取得勝利。”