二月十五日朱溫從洛陽出發去攻打鎮、定。自從朱溫生病以後，他的性格變得喜怒無常，經常隨意殺人，許多官員都不願意隨行。這使得朱溫更加憤怒，這一天，軍隊到達白馬頓，朱溫要賞賜隨從官員吃飯。左散騎常待孫騭、右諫議大夫張衍、後部郎中張俊因為遲到，就被朱溫命人拖出去砍了頭。張衍是張宗奭的侄子。
二月十七日，朱溫來到武陟，段明遠貢獻更加豐富，當然應該是帶著他的美麗的妹子來服侍皇帝。朱溫又一次龍顏大悅，對段明遠大加褒獎。離開武陟前誇獎段辦事能力強，並說：“看段明遠如此忠誠勤勉，李思安是多麼狂悖怠慢！”於是把李思安流放到崖州，後又賜死了李思安。
二月二十六日，朱溫到達魏州命令都招討使宣義節度使楊師厚；河陽節度使李周彝圍攻棗強。招討接應使平盧節度使賀德倫、副使天平留後袁象先包圍蓨縣（屬今山東陵縣）。二月二十九日朱溫大軍到達貝州。朱溫從貝州急行軍，三月初二來到下博南（屬今衡水市），登觀津塚（在今河北武邑縣東南），遇到了趙將符習帶數百騎兵巡邏。符習不知道遇到的是梁太祖朱溫，於是帶兵逼近梁軍。有人報告：“大批晉兵來了。”朱溫趕緊命令拋棄行軍帳幕，快速向棗強楊師厚大軍靠攏。
棗強城池雖小但城牆非常堅固，城內有幾千名趙州士兵頑強抵抗，楊師厚多日攻打卻攻不下棗強，後梁的士兵卻死傷有數萬人。最後城中的箭矢將要用盡，大家商量出城投降。這時突然一名士兵跳出來高呼：“梁賊自柏鄉失敗以來視我鎮州人為眼中死敵，現在投降如羊入虎口，必被殺戮。我請求入賊營刺殺其主帥。”夜裏城內士兵把這位義士槌下城去，前往梁營詐降。李周彝召來這位士兵問他城中情況，他回答說：“沒有半月時間，城池是不容易攻下地。”又建議說：“我即已歸降，希望給我一支利劍，拚死搶先登城取下守城將領首級。”李周彝沒有同意，而是給了他一條扁擔，派他挑擔隨軍前進。沒想到這位士兵揮起扁擔照李周彝腦袋砸去。李周彝應聲倒地，多虧周圍親兵上前拿住刺客，李周彝才免於一死。朱溫聽說了這件事，怒極，督促楊師厚日夜攻城。三月初七，棗強城被攻破。朱溫下令屠城，城中無論老幼全部被殺，城中血流成河，慘不忍睹。
後梁兵攻破了棗強城，梁軍渡過黃河的兵力號稱五十萬。這時由忻州刺史李存審、帶領的晉軍屯駐在趙州，隻有三千騎兵。裨將趙行實認為兵力太少，不能抵擋大量梁軍，建議由趙州退到土門（在今石家莊西北獲鹿縣南）防守。趙存審覺得遲疑不妥，他對史建瑭、李嗣肱說：“晉王正在幽州、薊州作戰，抽不出兵力來援助我們，南麵的戰事就要依靠我們幾個人。現在蓨縣戰事吃緊，我們怎能坐視不管！如果敵人得了蓨縣，一定會西來進攻深州和冀州，形勢就更加危機。我們應當用奇計打敗他們。”李存審原名符存審，陳州宛丘（今河南淮陽）人。他是李克用的另一位有卓越戰功的義子，被賜予李姓，因此稱為李存審。
李存審帶兵進駐下博橋，派史建瑭和李嗣肱分別去‘擒生’。‘擒生’就是將騎兵各分成小隊，專門去捉拿那些出營打柴割草的敵兵。史建瑭把手下人馬分為五隊，每隊一百人，一隊去衡水；一隊去南宮；一隊去信都；一隊去阜城，自己帶一隊更是深入敵後見到出營的梁軍散兵就殺就捉，李嗣耾也是一樣做。一天之內就捉了敵軍數百人，把這些敵人大部分殺掉，留下一些砍掉胳膊，對他們說：“替我告訴朱三老賊，晉王的大軍到了!”
後梁太祖朱溫這時正和楊師厚帶兵五萬督促賀德倫攻打蓨縣，三月初八剛來到蓨縣西麵，還沒來得及紮營，史建塘、李嗣肱各率領三百騎兵偽裝成打柴割草的梁兵，太陽快要落山的時候來到賀德倫的營門，殺死守門軍士，突入梁營，弓箭齊發，左衝右突，殺得梁兵昏頭轉向，不知道發生了什麼事。天黑以後才割下殺死的梁兵耳朵好請功，並押著俘虜退走。這時朱溫正接到被砍掉胳膊的士兵彙報說：“晉王的大隊人馬到了！”梁太祖朱溫聽到報告後大驚，認為真是李存勖的大隊晉兵到了，立刻命令燒掉營寨撤退。梁軍撤退倉促，結果還迷了路，曲曲折折走了一百五十裏路才在第二天黎明來到冀州。見到後梁兵逃跑，各縣的農民都各拿鋤頭鉄扒追打梁敗兵。梁兵丟掉的軍資器械不可勝計。朱溫又派出探馬偵查敵情，探馬回報：“晉軍大軍並沒有來，那些攻擊梁軍的騎兵隻不過是史先鋒的遊騎兵。”朱溫連嚇帶氣，病情頓時加重了，以至於轎子都坐不了啦。
朱溫因病在貝州住了十幾天，三月二十八日集合隊伍開到魏州。四月初七博王朱友文在魏州朝見了梁太祖朱溫，請太祖回東都。由於朱溫病情嚴重，一路走走停停，四月二十一日才回到洛陽。