中國木雕的起源，可追溯到距今七千年前的河姆渡文化。千餘年來，以寧波為中心區的朱金木雕工藝創造了古代木雕工藝的輝煌，至清朝中葉達到頂峰。不過，由於古代民間匠人文化程度普遍不高，許多手藝都是師傅言傳身教，因此幾乎沒有關於民間木雕工藝發展的記載傳之後世。倒是木雕內容本身，鐫刻著一個個傳說故事的經典場景，反映著民俗民情，從一個側麵傳承著文化。聽說美國已有一家機構在上海設立了辦事處，專門研究中國木雕工藝，胡天民有些著急。下一步，他想以李格爾等人著的《西方美術史》為參照，結合自己的珍貴私藏，針對中國木雕工藝發展的特點，作一些自己的思考和總結。
三
一截木頭，也是有生命的，它的紋理與質感，包括它的香氣，都是對人們的一種表白；而到了雕刻家的手中，隨著木屑紛落，惟妙惟肖的形象浮現眼前，它的生命形態也就完成了一種質的轉換，繼續生存。“與個性化的藝術創作不同，民間工藝講究共性，體現了一個時代的集體無意識。經過長期發展，寧波木雕也形成了自己的一些特點和程式化的表現手法，比如人和馬大於房屋建築，石頭長樹代表山，有鳥即為天空，有船為江河，又比如‘美女無肩，老爺凸肚，武士挺胸’等，它們使一件木雕作品妙趣無窮。”胡天民說，“而雕刻的精致、細膩、靈秀、繁複程度，大致決定了一件藏品的價值。”
在古玩市場，對於真正有價值的木雕作品，胡天民很少走眼，一般也不會讓它落入別人手中，但有兩次，卻因為別的原因與兩件稀世珍品失之交臂，至今想來仍感到非常可惜。其中一次，大約六七年前，在老廟古玩市場，胡天民看到一個完整的舊床架，不由被深深吸引。吸引他的不是床架的完整程度，而是拱形床架右側的一幅木雕，用的是櫸木，裏麵刻著一幅古代貴族生活的情景：一名女子背向而坐，仿佛想著心事，旁邊有侍立的丫鬟，而書桌上的文房四寶一應俱全，精細生動。令人震撼的是，裏麵一個月牙門旁的一幅對聯上，兩行行書包括落款的名字雖細小至極，竟也清晰可辨。女店主向胡天民報價：４０００元。古玩市場麼，總要還還價的，結果胡天民還一百元兩百元，女店主也不肯賣。一夜無眠啊，第二天興衝衝趕來，準備買下，結果男店主把報價改成了６０００元，也是一分不肯讓。就這樣，到第三天來，東西已經不見，被別人買走。
胡天民深深明白，個人玩收藏，無非在大千世界擷取一份喜悅、一段記憶，珍惜得到的，才能擁有一個好心情。隻是不知，那幅如此精細優雅的木雕，如今落入了誰的家中？誰在陪伴木雕中的女子，回憶屬於江南的如煙往事？
2009年9月