大晉朝元熙二年。
寧榮街。
街上有一戶著名的人家，其先祖在大晉朝開國之初曾立下赫赫戰功，故而被太祖皇帝封為寧國公和榮國公，至今已是將近百年，算得上是本朝的世家大族。哦，對了，這一戶人家姓賈，祖輩五代下來，族中已經有了幾百的人口，的的確確算是大家族了。
寧榮街是一條很長的街道，卻生生叫寧國公府、榮國公府生生占去了大半條街麵，街東是寧國府，街西是榮國府，二宅相連，隔著半條街遙遙相望。
沿著寧榮街一路向西麵行走，至於寧榮街西麵端頭就能看到一座崢嶸軒峻的府邸，門口站了七八個挺胸疊肚的下人門役。正中是兩扇朱紅大門，門上一對威風凜凜的金色銅質虎頭，虎口中各銜著一個亮晃晃的黃銅門環。正門上高掛黑漆長條匾額，上書“敕造榮國府”五個鎏金大字，金勾鐵劃，剛勁非凡。兩側則各是兩扇黑油角門，左側的角門鎖著，右側的角門開著，不時有仆役進出其間。再看院裏漫出的蒼勁古樹和出牆花枝，一派蓊蔚洇潤之氣，亦可知道此宅院之家主身份顯貴異常了。
此時，在這富麗堂皇、氣象萬千的深深庭院的一角，有一處小小的廂房，房內靠牆邊擱置著一張半舊的雕花木床，邊緣處紅漆脫落，上麵的花卉雕刻亦是有些殘缺。床上則躺著一個八|九歲的小孩，時值隆冬卻是極不正常的滿麵緋紅，呼吸沉重，顯然是在著高燒。
床側坐著一個上著沉香色寧綢長對襟襖子，下著薑黃色暗花棉綾裙的婦人，一色的半新不舊，兼之滿麵愁容，越顯得這屋內氣氛壓抑，愁雲慘霧。
這婦人在這宅子裏被人喚作“趙姨娘”，原是府內二老爺的妾侍，早先是府中老太君的丫鬟，後來被指給二老爺做通房丫鬟，因為肚皮爭氣，育有一子一女，遂後來被擢為姨娘，算是這府裏的半個主子了。女兒賈探春為府內的三姑娘，才生下來就被府中老太君接去和其他姑娘一並教養，平素不太見得著。這床上躺著的名叫賈環，人稱“環三爺”，因為上麵還有個銜玉而生的哥哥名叫賈寶玉的，飽受賈老太君乃至一家人的寵愛，這庶子賈環便成為府中的隱形人，老太君和二太太都懶得管他，就由趙姨娘自己照看著，野草一般長到了這個年紀，去年才蒙二老爺提起，開始在族學上學。這賈環平時沒人管也就罷了，如今這一場高熱，人都快要病死了，也就是賈老太君和大太太二太太遣了丫鬟來看問了一番，送了幾味藥材過來，結果打開一看，那人參都是曆年放舊了的不堪之物，手一碰，就化成灰了，哪裏還有法再拿來熬藥？
趙姨娘看看床上著高熱的小人兒，也不知道該如何是好，隻得用土法子，不時地立起身來去外麵擰幾把熱熱的布巾回來，先給他擦了身上出的虛汗，若是實在出汗得厲害還要換一身貼身穿著的底衣底褲。趙姨娘將最後一塊熱帕子蓋在小人兒的額頭上，看著他有些幹裂的小嘴裏麵出微弱的喃喃聲，似乎難受得很的樣子，便心疼地自言自語地哄著他說：“乖啦，乖乖地把燒退了，娘給你做一雙新鞋子，穿著去上學，比寶玉也不差什麼。”
趙姨娘見孩子複又睡去，便歎了口氣，拿起床邊放著的一雙初初顯形的鞋子開始一針一針地使勁紮了起來，她原本姣好的麵容上因為牙口緊緊地咬著而變得有些扭曲，似乎帶著極大的怨氣。
趙姨娘手上的鞋子看著花團錦簇的，實際上是用零碎緞子接起來做的鞋麵，當然不如整緞子做出來的那麼結實。往往是新做好的時候看著還不錯，沒穿幾回就繃線了，被孩子幾次嫌棄說不好，說是在學堂裏被同窗的學友嘲笑了，鞋耷拉襪耷拉地，衣冠不整，看起來沒個樣子，某次還被夫子說了一通。在這孩子生病之前，孩子還磨著她說：“娘，你就給我做一雙和寶玉哥哥一般的鞋子好不好？”說得趙姨娘心頭火起，便就手操起手邊的鞋子底兒，把孩子打得滿地亂鑽，一邊打，她還一邊罵：“誰叫你不是太太的衣包裏爬出來的呢？跟別人比什麼？你有那個命麼？”
想到這裏，趙姨娘的眼中湧出了一片淚水：環兒，娘是脾氣不好，娘是沒本事，帶累得你也沒過上好日子。隻是，你可要快些好起來，娘在這屋裏熬油似地煎熬著，可不就是指望著你嗎？你要是有個什麼，娘可怎麼還活得下去？
此時，外麵傳來說話的語聲：“三姑娘來了。”
“環三爺身子好些了嗎？”
“還燒著呢。大夫都說難辦，姑娘進去看看吧。”