【第二十五回】閑取樂且作戲投壺·故生非須請君入甕
過得幾日便是元宵，因府中新添了人口，一派喜氣洋洋，故這一年的元宵比往年分外熱鬧些，兩府裏都預備了好些彩燈，專等晚上點起；彼時正月內，學房中放年學，閨閣中忌針，卻都是閑時，瑧玉兄妹兩個便往梨香院來頑，恰薛姨媽往賈母那邊去了，隻有薛蜨同寶釵在。幾人相見，薛蜨便笑道：“成日裏忙，好容易有這們個時候，咱們可頑些甚麼呢？”寶釵道：“拿骰子來咱們趕圍棋罷。”薛蜨搖頭道：“這天怪冷的，不如動一動的好。”瑧玉想了一想，笑道：“把你那箭拿來，咱們投壺如何？”薛蜨拍手叫好，連忙命丫鬟香菱兒去把房裏的箭囊拿來，又尋了銅壺來擺在院中，幾人投壺作耍。
卻說這投壺，原是從射箭變來的。頑的人站在離壺五步之處，輪番以無鏃之箭矢向那壺中擲去，每人限擲四矢，多中者為勝，負方受罰。這箭矢入壺的叫法兒，又分“有初”（第一箭入壺者）、“連中”（第二箭連中）、“貫耳”（投入壺耳者）、“散箭”（第一箭不入壺，第二箭起投入者）、“全壺”（箭箭都中者）、“有終”（未箭入壺者）、“驍箭”（投入壺中之箭反躍出來，接著又落入壺中者）幾種，頗為有趣[注1]。一時見布置停當，薛蜨便道：“咱們兩人一方罷，先抓鬮。”黛玉忙道：“這抓鬮不妥。若我同寶姐姐一方，隻有我們兩個輸的，你們鎮日裏演習騎射，自然強於我們。”瑧玉笑道：“這有何難，咱們多不過四個人，我同你一方，文起同薛大妹妹一方，咱們一家一處，倒也便宜，到時不過把兩個人中的箭數合到一處就得了。”幾人聞言都稱是，於是分了箭矢各自站定。
瑧玉知黛玉素日不頑這個的，乃笑道：“且不忙比，先試投幾次，我們尚有兵法要講呢。”便拉黛玉到一旁低聲道，“你看著那壺不曾？投時身子往前探些，卻要以這腕力去擲他，——我先投一支你看。”一邊便往箭囊中挑了一支箭，往那劃的線後站了，輕舒長臂，將手腕一抖，那箭枝便穩穩進了壺中，一旁立著看熱鬧的丫鬟們皆拍手叫好。瑧玉過去把那箭取了出來，遞與黛玉道：“妹妹來試試罷。這支箭輕，容易投些。”黛玉接了箭，也往線後站了，便學著他的模樣往壺中一擲，恰打在壺口上跳將出來，不免憾然。瑧玉見妹妹模樣，又見寶釵抿著嘴兒笑，便笑問他道：“薛大妹妹想是頑過這個的了。”寶釵笑道：“小時候淘氣，我哥哥頑過的我無有不頑，這個他也曾教過我的。那時候不知事，見了甚麼都想往裏擲，把我父親書房的花瓶碰豁了一個口。我父親心疼得了不得，又不舍得罵我，隻批哥哥不該教我這些。”瑧玉大笑道：“薛大妹妹原來是高人，今日但請手下留情了。”一行說著，見黛玉又投一箭，這次卻是穩穩擲入壺口中，寶釵因笑道：“這不林妹妹也擲得準？誰勝誰敗尚且未定呢。”一邊丫鬟過來將箭取了送至黛玉手中，幾人各選了四支箭，依次往那壺中擲不提。
轉眼一輪擲過，瑧玉薛蜨同擲了全壺，寶釵中三箭，黛玉中兩箭，因此薛蜨他們多出一根籌來。眼見又是一輪，薛蜨先又是四箭全中，臨寶釵擲時，已擲中了兩箭，見黛玉在一旁絞著帕子看自己，恐他輸了心下不快，後兩箭便故意擲偏了。誰知黛玉投時，第一箭未中，第二第三箭方中了，及至第四箭時，那箭矢被前兩支的箭翎兒一擔，恰擔在壺口上，仍是未中。薛蜨見狀笑道：“哥哥也不用投了，眼見勝負已分，且乖乖領罰是正經。”瑧玉笑道：“誰說輸了？”一邊將手中箭矢用力一擲，正打在黛玉未中的那一箭尾上，丁的一聲，兩支箭盡落入壺口裏，眾人見了都喝起彩來。接著瑧玉又是連投三箭，箭箭皆中。瑧玉便對薛蜨笑道：“你們十三箭，我們也是十三箭，大家半斤八兩，誰也罰不得誰。”薛蜨道：“你耍賴，那一箭是後來進去的。”瑧玉道：“起初講的就是每人四支，我多投了不曾？再有咱們算的是入壺的數目，我們同你們一樣，怎麼算輸了？”
幾人正在說笑，忽見有人報說：“史大姑娘來了，老太太叫各位爺和姑娘去呢。”他四人聽了，便往屋裏穿了外麵的衣裳，一齊來至賈母這邊。隻見史湘雲同寶玉三春都在，湘雲正大笑大說的，見他幾個來，忙問好廝見。那寶玉本在湘雲側邊坐著，見黛玉來了，忙換至他近前坐下，又問黛玉在那裏來的，聞說方才頑投壺，便頓腳道怎麼不叫上他，又讚黛玉今日氣色好，嘮嘮叨叨說個不住，將眾人皆丟在一旁。湘雲見了便笑道：“二哥哥，林姐姐，你們天天一處頑，我好容易來了，也不理我一理兒。”黛玉聽他咬字有趣，笑道：“偏是咬舌子愛說話，連個‘二’也咬不清。回來趕圍棋兒，又該你鬧‘幺愛三四五’了。”寶玉笑道：“你學慣了他，明兒連你還咬起來呢。”史湘雲便哼了一聲，道：“他再不放人一點兒，專挑人的不好。你自己便比世人好，也不犯著見一個打趣一個。”又見寶釵在側，便道，“你敢挑寶姐姐的短處，就算你是好的。我算不如你，他怎麼不及你呢。”黛玉聽了笑道：“我那裏敢挑姐姐呢。長幼尊卑那個不知道？隻有姐姐說妹妹的，妹妹反說起姐姐來，那可不亂了章程。”瑧玉明知黛玉諷刺湘雲，也不說話，隻坐著喝茶。寶釵笑看了黛玉一眼，道：“我有那些短處，憑你挑，我再不生氣的。”寶玉知他兩個素日交好，恐湘雲不自在，不等說完，忙用話岔開。湘雲嘴上沒占得機鋒，究竟不甘心的，乃笑道：“這一輩子我自然比不上你。我隻保佑著明兒得一個咬舌的林姐夫，時時刻刻你可聽‘愛’‘厄’去。阿彌陀佛，那才現在我眼裏！”說罷怕黛玉起來趕他，忙起來轉身要跑，誰知轉得急了，被椅子絆了個趔趄，直撲在地上。眾人見狀更笑得了不得，賈母一行笑，一行又罵丫鬟們不攙起來。瑧玉覷著無人看他這邊，乃低聲對黛玉笑道：“阿彌陀佛，這就現在人眼裏。”黛玉聞言忍笑忍個不住，忙假作咳嗽，用帕子掩著口偷笑。薛蜨同寶釵都聽見了，亦不好笑的，忙低頭的低頭，轉身的轉身，聊作遮掩。獨有寶玉忙過去同翠縷扶了湘雲起來，回來往椅上坐了，他姊妹幾個都上來往湘雲臉上看了一看，幸得未曾磕破皮，才漸漸地止了笑。賈母因道：“阿彌陀佛，你也仔細著些兒，這麼大的人了，還和小孩子一樣頑個不住。”湘雲因跌了這一下，自己倒愧起來，隻坐在那裏擺弄扇墜子，也不如方才興頭。