【第四十三回】試策問兄弟雙進士·知家學父子兩探花
至閱卷日，今上親簡之八名讀卷官便往內閣去了。賈政於前科欽點為讀卷官，如今卻要避嫌，故不曾來得。一時幾人至堂中坐定，分了卷子，各各翻讀。卻說那讀卷官中有個叫趙鵬海的，與趙鵬宇是堂族兄弟，原是科舉出身，現為殿閣大學士，見是滿腹經綸、博古通今之人，連任數屆讀卷，更兼行事鐵麵無私，多有那鑽營之人嘲其迂腐。林海當日在京中同他原也有些交情，故瑧玉同薛蜨兩個也曾來他府中拜望過。鵬海性子雖端肅，卻極是愛才之人，見瑧玉薛蜨兩個歲屬尚少，卻應對敏捷，心下自然歡喜；且並不為薛家是皇商而小覷了薛蜨去，乃將二人都收於門下，行了拜師之儀。隻是如今殿試乃是聖上親自命題，鵬海恐他二人閱曆尚淺，於這策論上不能，早於前日便勸道：“你二人年紀幼小，能有這般成就，已是罕見了。聖上卻是偏重幹練純熟之人，不若經些世事再考，或可更佳。”二人早知這進士便是功名盡處，無論中得甚麼名次，皆不可再考；故也知鵬海好意，然心下已有計較，並不曾聽得，乃一意要入場的。及至考前，不過往趙家去了一回，便自行在家，直至開場，便往殿上而來。
鵬海原覺他兩個少年意氣，況一路考將過來皆是順風順水的，隻怕一朝未曾登得一甲二甲，取在三甲之中，到時得個同進士，不免可惜，本欲令他兩人下科再考；然如今三皇子已對皇位虎視眈眈，到得三年之後，尚不知又是何光景，隻得罷了，乃暗自歎息道：“若此二子多些時日磨煉，自然是人中之人。如今雖也不差，終恐過於年幼，空有文才，於策論上卻有些不足之處。”又見他二人赴考之心愈堅，隻道他兩個因會試皆在十名之內，對這殿試亦覺手到擒來，不好深勸，心下略有些不喜，亦因避嫌之故，不曾與他二人多說。如是至閱卷之日，便往這邊來了。
如今鵬海便將桌上之卷一一看來，及看到一篇時，麵色為之一變，又急急看完，回味一番，不免失聲讚道：“好文采！”眾人聞之都往這邊來看，先見字體莊雅，洋洋灑灑一篇下來，竟無一處塗改；再留神看內容時，隻見條分縷析，極盡精詳，更兼行文老道，不讓積年之臣。一時看罷，皆驚異道：“此子卻不知是何家的，竟有如此見識。”鵬海笑道：“既諸位同我之意相同，少不得將他揀將出來。”幾人皆稱是，都取筆往上畫了圈子，放在一旁，又各自看其他的。
不多時又有一人笑道：“這一回竟出了這們多奇人。想來這一篇也可同那一個同列耳。”眾人又傳閱過，皆看一句驚奇一句，乃拍案叫絕道：“先前那篇原是將題解到盡處，雖同其他人立意相近，卻顯是勝出一籌的。這篇卻是劍走偏鋒，然其言之有理，竟似在那篇之上。”於是又將這一篇取出。至全部卷子讀罷，幾人又議了一回，將這兩篇之外又選出八份來，總計十人，待明日便呈上去的。鵬海素日也曾見他二人所書，將十名中看了一番，卻見並無同兩人字跡相似者，倒暗自歎了一場，於是令人將彌封拆開，以查對姓名籍貫；眾人亦都要看那兩個是誰，皆湊將過來。誰知看了，皆吃了一驚，其中尤以鵬海之驚為甚，隻恐自己眼花看錯，又細細瞧了一番，方知是真，乃回驚作喜，暗道：“原來他兩個果然有過人之處，倒是我小覷了他。”
原來那二人不是旁人，先前所看之卷正是薛蜨的，此後那篇卻出於瑧玉之手。他二人本有此能，不願教人說徇私舞弊，乃下意改換字跡，故鵬海也不曾看出。如今鵬海見了，乃對幾人道：“不瞞各位，此二子雖是我門生，卻因年紀尚幼，並不曾多教導甚麼。他二人又下意將字跡變化了，故如今方知得。”眾人皆知他素日剛正，聞言皆稱是，又有人笑道：“當真‘雛鳳清於老鳳聲’了。聞說此二子皆未至弱冠年紀，是這一場中年歲最小的；卻寫出這般錦繡文章來，教他人愧死。”讀卷官中也有不知道的，聞言更甚為詫異，又看了他二人籍貫，乃笑道：“原來這林瑧玉是林大人的公子。林大人當日便是探花郎，果然父子一脈，皆是高才之人。”如是又議過一陣，及至明日，便將這十篇一並呈將上去。
卻說今上看了幾人所作，亦覺瑧玉薛蜨兩個有過人之能，為其餘八人所不及。又看了瑧玉的卷子，記起來是誰的，況其所言雖與眾人不同，卻同自己心下所想不謀而合，本欲就取作狀元的；卻又聞知他是林海之子，倒躊躇起來，乃想道：“自古以來，未見有子高於父者。故此子雖有狀元之才，卻不得取狀元之位了。”因此隻得將瑧玉點作探花郎，又點薛蜨作了狀元，又有一喚作梅信芳的，乃是梅翰林之長子，今年方二十一歲，今上喜其所作循規蹈矩，並無一絲逾越之處，乃點作榜眼。然終惜瑧玉之才，乃暗自記了，意欲另行封賞。一時欽定禦批已畢，填榜官填了金榜發出，又令即時傳三甲進宮麵見。