須知這人的身子，再無比自己更清楚的，林海同瑧玉雖不曾說，賈敏卻也心下明白。那日黛玉出去料理事情了，獨瑧玉侍於床前，賈敏見並無旁人，便招他過來道：“我兒，你慣是個好的。我有你同你妹妹這一雙兒女，便是死了也閉得上眼；隻是我如今若撒手去了，難免誤了我兒前程。”說著也就垂下淚來。
瑧玉知他說的是明年的會試，不免心酸，道：“母親何出此言！這不過是受了風，眼見過了暑天也未添病，想來入秋就是能好的了。況父親前日又請了名醫，不日就將來府裏為母親診治，興許換個方子就好了也未可知。”賈敏微笑道：“好孩子，人各有命，那裏是能隨意改移的？你素日便是個有主意的，學識又好，就算為我誤了明年這一科，將來也是有大出息的。我隻擔心你妹妹，這小小年紀便沒了母親，日後又怎麼樣呢！”
瑧玉聞他這話，不免心中大慟，乃正色道：“母親且放心。咱們林家幾世列侯，父親是今上親點的探花郎，兒子雖不肖，也有舉人功名在身，——今日且說句誇口的話罷，妹妹這一生平安，隻在我身上罷了。”賈敏得了他這句話，方覺心頭大定，笑了一笑，便不再說話，隻見那氣越發出得淺，手便漸漸地冷了。
瑧玉見賈敏這光景有些不好了，忙拔步往院中去，令人去請林海同黛玉來。待幾人湊至賈敏床前，見其已不能言語，唯望著林海流淚，又轉向瑧玉兄妹兩個，見瑧玉一手扶著黛玉，向自己點了點頭，麵上便漸漸轉露笑意，闔目而逝了。
正說著，聞丫鬟報說：“林姑娘來了。”就見黛玉笑吟吟地進來了，先同薛姨媽和寶釵問了好，笑道：“多謝姨媽和姐姐想著，送了那許多燕窩來。我哥哥說那潔粉梅片雪花洋糖極好，已是吃了我好些去了。”薛姨媽忙道：“甚麼稀罕物事，林哥兒既然愛吃，改日教人多送些去。”黛玉也不推辭，笑著謝了，道：“今兒我哥哥同薛大哥哥出去了，我想著在家也沒趣兒，不如往姨媽這邊來，必有好吃的。”說得薛姨媽同寶釵都笑了，寶釵把黛玉臉上一戳，笑道：“原來是來討吃的，若不吃，想來也不來了。”
幾人正說著，見兩個婆子提著食盒進了院子，香菱引著進來了，笑道：“大爺猜林姑娘今兒要來，說天氣熱，家裏不必準備了，專往酒樓裏定了菜。大爺同林家大爺在外麵，不回來吃了。”同貴忙上前幫著揭了食盒，隻見一個盒裏是一品鳳尾魚翅，一品八寶野鴨，一品佛手金卷，一品繡球乾貝；另一個盒裏是一籠金絲燒麥，四樣小菜，又有兩樣點心：禦膳豆黃、翠玉豆糕。薛姨媽便道：“這時節也該吃中飯了，就在這花廳裏擺上罷，涼快些。同老太太說了不曾？”黛玉道：“已是說過往姨媽這裏來了。”薛姨媽便叫同喜道：“去回老太太一聲，說林丫頭在我這邊吃，不過去了。”同喜應聲去了，幾人用飯不提。
卻說寶玉那邊，因早上被賈政喚去問他書，至午間方回來，見黛玉不在，問了丫頭方知去了寶釵處。本待也往梨香院去的，奈何賈政又給他出了一篇文章，限晚上便要交與他看，隻得胡亂吃了中飯，坐在自己房中苦思冥想去了。
你道為何賈政忽然比往日更嚴厲了幾分？不是別個，正是王夫人無意間同他說了薛蜨要考鄉試之事，觸動了他這條心思。寶玉原隻比瑧玉薛蜨小三歲，如今瑧玉已是舉人，薛蜨也正要考試，隻有寶玉仍舊未有上進之意，不免越想越氣，立時將寶玉提了過來，問其功課，答得倒三不著兩，更是氣得連呼蠢材，好歹忍著沒有動手，卻將他平日課業增了數倍，隻把寶玉逼得叫天不應叫地不靈。賈母雖心疼寶玉，於此事上卻也駁不得賈政，隻得由他去了。
轉眼已是九月，正是發榜之時。薛姨媽正同寶釵在家中，外麵便有人報說薛蜨中了第十名，不免大喜，乃命厚賞報喜者，又有林家兄妹同賈家一幹人等聞聽薛蜨中了，都來賀喜，隻把薛姨媽喜得滿麵生花，便向王夫人借了園子擺宴，請東西兩府的人吃酒，又專擺席麵請林家兄妹二人。賈政聞說薛蜨中舉了，也覺自己麵上有些光彩，然再一看寶玉，不由更是怒從心起，將他狠狠訓斥了一番，盯得越發緊了。王夫人不覺自己兒子不上進，倒覺得薛蜨中舉這事乍眼，口裏雖不說，心下暗自埋怨不提。