不覺又是數日。那日李紈正在家中理事，恰林之孝家的有事來回，一時說罷了，卻不動身，隻把些閑話來說；李紈情知他必是有事要說的，隻不開口，且要待他自己說將出來，是以亦將些閑話來回，隻待聽他將為何言語。
那林之孝家的因惦記著那日林之孝所說府中銀錢拮據之事，便要尋機來說的，亦要加些商議；隻是如今鳳姐兒不管，探春新近又有病，王夫人亦身上不快，李紈每日價忙的不可開交，是以竟一直未曾尋得機會。這日恰往這邊來，便慢慢地將話頭引到如今家道艱難上來，先說如今進項日減，又說府中花費甚多；見李紈也順著說將下去，便趁勢道：“如今家裏人口太重了。奶奶不如揀個空日回了太太，同老太太老爺商議，將家裏人裁剪些去。”
李紈聞得他是說此事，心下倒為一鬆，道：“也是這話。因著人太多了，使費也多；改天我便去回太太的是。”林之孝家的覷著李紈神色，又將林之孝囑咐的那些言語說了，笑道：“如今卻不比當時了，各下裏也要儉省起來，少不得皆要委屈些方是。”李紈便點頭應是。林之孝家的見他聽進去，也自放下許多心來，便起身告辭出去。
卻說李紈待林之孝走了，自又想了半日，暗道：“如今進項實是較前時少了。若不加以儉省，必定日後難處。他今日既提起此事，少不得要去回太太的。”又想道：“此事一人去說不合式，須得再叫上一個。”如是心下想罷，便先去尋鳳姐，同他說了；鳳姐聞得這話，一則辭卻不得，二則亦覺是正理，便同他一道往王夫人處去。
及至王夫人處，二人稟了來意，李紈便將林之孝家的所說之語同王夫人一一講了。王夫人聞言，沉吟一陣子，便道：“咱們家裏或有那些先前出過力的老家人，如今用不上的，也放將幾家出去，倒是一樁好事。不惟他們自在，連咱們也可省些；其他之處暫且罷了。”因又問他二人將有何主意。那鳳姐便道：“家裏有些丫頭也大了，倒有許多小廝尚且不曾娶親的，倒可教他們出去；隻是往日裏唯恐乍裁革了去，姑娘們舍不得，故一直混著；如今也看看的是。”
王夫人聞言，卻歎道：“你這話也是。隻是咱們家的姑娘如今忒也可憐；每日你林妹妹往這裏來時，成幾個的丫頭跟著，——這也罷了，他原是有品級的，你幾個妹妹同他比不得。隻是他母親在家之時，便是如何金尊玉貴，我卻是親見的。如今你妹妹統共也沒幾個人服侍，再要裁革，未免教人不忍，況老太太若聽了，也是不肯的。倒是寶玉如今年紀也大了，又要進學，很用不著這許多人服侍，還是將他房裏裁去幾個的是。”
鳳姐合李紈聞得這話，便知王夫人心中早有成算，也不肯多說，隻應是退了出去。王夫人見他二人去了，自在房中想道：“這幾年我越發精神短了，或有照顧不到之處，保不住有些人就要作怪。如今且將跟寶玉的媽媽叫幾個來，先問他們一回，再往寶玉房裏查對。”如此想罷，便教人喚寶玉院裏的婆子來問話。
那些婆子本在前日教王夫人申飭了一番，得此無妄之災，皆唧唧噥噥地怨忿不迭，因知是晴雯引出的此事，免不得暗地恨他入骨；如今又見王夫人使人來叫，卻不知又是何事，乃提著心往這邊來了。王夫人見了他幾個，便問寶玉房中諸人情景；那些婆子見王夫人並不是追問前日之事，一顆心才放下來，複又你一言我一語地告起狀來。因素知王夫人看重襲人，更兼襲人本是個溫柔安靜的，並不曾得罪了他幾個去，是以很是說了他幾句好話。其他人或有這裏不是，或有那裏不妥的，皆添油加醋說將出來；隻不知王夫人聞得這話又作何想，下回或見。[.]