清平十年秋，天子行列浩浩蕩蕩地出了城，去往北麵塞外草原巡視。說是去檢查軍防，不過邊關無戰事，糧草充足，軍紀嚴明，軍士們天天正常操練，連安撫軍心都不怎麼需要。結果倒是更像是秋遊，至少對昭寧來說是這樣。
這感覺實在不壞。一行人離開雍都之後就直奔青州，然後就沿著邊境線一路往北。各地風土人情自不相同，景色也越來越遼闊。昭寧一路上嚐遍了各種特色吃食，又見了不少名山大川，心曠神怡。加之左歆然在身邊，兩人以路上見聞為題，暗中較勁，頗是寫了不少功課。三篇賦五幅立軸什麼的，還沒到鹿州就已經全完成了。果然一個人吃飯不香，兩個人搶著才香，虞嬋對此表示滿意。
鹿州位於大越西北，再過去就是草原部族，要塞連成了城牆。不過與其說這要塞是為了防守用的，更像是進攻——大越國勢強大，建國十年就有十年沒人攻打；反倒是部族更擔心昭律哪天心情不妙，他們就該倒黴了。
這樣一來，聽聞天子一行北巡到了鹿州，不僅鹿州城內，城外也有人等著一盡地主之誼。尤其是其中的乃顏部族，更是如此。乃顏氏是草原上最大的姓氏，部落所占的地方也最大；而作為一個曾經窩藏前朝官員端木寧、並差點釀成反叛大禍的部落，他們依舊能保持這種優勢，顯然要感激大越既往不咎，當然更想要表現。
一封折子遞上來，昭律看著就笑了。距離上一次北巡已經過去了七年，他倒是不介意再出去溜達一圈。說句實話，他七年前之所以對草原部族采取招安態度，是因為天下初定，不好再起戰事。後來乃顏部領的小女兒受了端木寧蠱惑、傻乎乎地跑來行刺王帳，肯定沒成功不說，還讓乃顏部領為了保住她而宣誓歸附大越。乃顏部在草原上本就很有威望，這一帶頭，其他部落也就紛紛歸順了。
這簡直都快趕上天上掉餡餅級別的好事了。不費一兵一卒，就解決了北部邊境隱患。對此大概最不高興的是吳永嘉，這讓他完全沒了用武之地。而他們這次來的目的，其一是重新召集草原部落的領們，凝聚一下人心；其二就是觀摩情況，是不是能越過草原往外擴張版圖——據說極北之處礦產豐富，也是值得一打的。
於是昭律大筆一揮，就讓乃顏薛禪去替他召集其他領，名頭自然是賜宴。而既然草原上的人都叫上了，那就是在晚上舉行的大宴，大越隨行官員顯然也要去很多。
作為太子，昭宥肯定也是要去的。昭宇快六歲了，正是好奇的年紀，囔囔著要去。昭寧原本是可去可不去，但是哥哥弟弟都要去，她又一貫喜歡熱鬧，自然不想一個人留在城裏。隻是她上次來草原的時候沒留下什麼好印象——上次乃顏高娃帶人試圖行刺的時候，她也在王帳裏——所以雖然她現在已經記不清細節了，但依舊不妨礙她對一切帶“乃顏”的東西沒好感。
就因為這個原因，昭寧在下車的時候，臉色幾乎是板著的。昭宥剛從馬上下來，回頭就看到她一副臭臉，順口就叫她過去。“寧兒，父王和母後今日有大事。現在就算了，等下人來了，最好別這表情。”