追到濃密的樹林裏時，明媚的午間陽光就漸漸消失了，頭頂隻有層層疊疊猶如瓦片一般的樹葉。四周一片靜謐，連鳥鳴或者風聲都聽不到，竹貞感覺自己走入了一個巨大的密閉的空間，猶如一個蒸籠，徐徐散發著潮濕的熱氣。
沒走多久，他發現自己被人跟蹤了。
刺客的直覺使他格外留意風吹草動，他感到一股陌生的氣息忽隱忽現，總和自己保持著相同的步調。他厭煩地蹙起眉頭，足尖一點便躍上樹梢。本來想在高處觀察周圍動靜，但這林子確實不同尋常，上麵密不透風的枝葉仿佛銅牆鐵壁一般堅硬，連刀劍都穿不透。
他隱隱感覺到不對勁，這地方也算是最近常來的，為了任務，幾乎天天在鶴山裏轉悠。這林子在鶴山南麓，離寶昌壩很遠，但也不是從來沒有接觸。他可從來不記得鶴山裏有這樣詭異的樹木，村民們口耳相傳的“無回穀”，比起這個都太小兒科了。
所以，這裏究竟是哪裏？
他真的還在鶴山裏頭麼？
空氣裏飄來一股奇異的氣味，又甜又腥，像漚爛的水果散發出來的腐味。竹貞渾身不自在起來，這時有一張醜陋的怪臉在樹幹後麵倏地一晃，立刻消失在陰影中了。
他記得這張臉，就是那個長滿牙齒的怪物。
竹貞雙目閃過一絲轉瞬即逝的亮光，又邪又戾，已染上殺意。他承認，這回他是真的生氣了，他竹貞不是聖人，當然也絕非好人，他的憐憫或者是內疚少得可憐，存量甚至還比不過阮平家裏的銅板。何況他根本不需要這些東西，他隻要錢，肆意放縱的生活，還有利刃捅進肉身時的鈍感，以及隨後鮮血噴發而出的快意。
不應該有任何人阻礙他，鬼怪或是妖物都不行。
他追了上去，眼前的視野越來越暗，腳下的道路仿佛漸漸變成泥沼，出現了軟和黏膩的觸感。他一低頭，發現腳下踩的仿佛是什麼生物的肌膚，被潑上了滾燙的毒液，不斷以肉眼可見的速度長出密密麻麻的腫囊，然後接二連三的爆裂。
腥臭的膿水濺得四處都是，熏得人想吐。樹林也不見了，四周都變成了同樣的景象。腳下還在不斷地鼓出氣泡來，後頭出現了一個龐大的黑影，看不清麵容，隻知道是頭怪物，正緩緩向他逼近。
他嚐試著跑了幾步，怪物果然向他追來。這場景和噩夢之中幾乎一模一樣，隻是他跑得並不快，心裏頭也冷靜得可怕。他在尋找幻境的突破點，沒跑多遠，果然看見了和夢中相同的屋子，他推了推門，還是打不開。
夢裏的慌張和恐懼早就不存在了，他暗笑一聲，回過頭去。怪物已經追至了跟前，龐大的身軀整個遮擋在他頭上，惡心的黏液滴在他腳邊，有些甚至淌進衣服裏，落在皮膚上。
辣的，像毒液一般，有股燒灼的觸感。
怪物停下了，沒有進一步襲擊。他可能有些困惑，因為竹貞不戰也不逃，就這麼冷若冰霜地與自己對視。這個人類的眼睛如此陰冷，堪比一潭漆黑的死水，任何人被這樣的視線盯住，都會在龐大的壓迫感中退縮。
這幾乎是一場耐力的比拚，怪物開始咆哮，抓撓地麵，身上的肉瘤幾乎貼在竹貞臉上。竹貞連眼皮都沒抬一下，直到黑黢黢的爪子朝他伸來，離他的眼珠還不到一寸。
竹貞突然動手了，閃避，攻擊，一氣嗬成。無數道的黑影好似根本沒有經過他的手，仿佛疾飛的利箭一樣直接從他袖口裏彈出。這麼近的距離根本無法閃躲，接著，隻聽“哢噠”一聲，他手上握著一個圓球似的物體，直接朝著怪物的嘴拋了過去。
那是萬仞斬，是竹貞自製的暗器。爆炸之後，裏頭上萬根毒針會像牛毛細雨般卷起一股風浪，所有踏足其內的生物都將被刺成篩子。如果近距離接觸活人，這枚暗器足以將對方的皮肉絞碎，隻餘骨骼。這是竹貞很少用的殺招，半年才能做出一枚，他身上也最多帶兩枚。
現在直接送給了這怪物。
怪物顯然愚笨，甚至並沒有意識到有東西落進了口中。一瞬間光芒暴漲，猶如狂風驟雨，呼嘯的鋼針遮蔽了視野，目光所及之處全是淩厲的血光。皮肉撕裂的鈍響不絕於耳，竹貞看到眼前的怪物以肉眼可見的速度坍縮下去，就像一堵沙石構成的牆壁，緩緩倒塌。
四周亮了起來，清鮮的空氣湧入身畔，竹貞下意識深深吸了一口氣。他看到午後的陽光透過樹葉照射下來，晃得人眼痛。遠處有溪水潺潺流動，他還看見鬆鼠在樹梢跳躍。回來了，他想。