“……沒有。”止水深色的眸子映出女孩沾著泥土的清秀麵容，細長的眉頭輕蹙，否認道。
“那你為什麼總是搶著殺死我的對手？”雪奈回想起今天的戰鬥，開著三勾玉寫輪眼的男孩像是殺紅了眼般衝到她的麵前，手起刀落將攻擊她的砂忍斬於忍具之下，這種事情出現不止一次，似乎從任務開始後就一直是這樣。
這種感覺很微妙，倒不是真的生氣他與自己搶敵人，相反她很感激他，此次任務危險係數高，幾乎每兩天就會遇上戰鬥，敵人有強有弱，有打得過的，有打不過的，隨著死在手上人命數的增加，內心就變得越來越麻木，今天她還親手割破了一名和自己年紀相仿男砂忍的喉嚨。
她不想殺人卻不得不殺，就像是習慣一樣，而當她在老師的鼓勵下想要成為一名真正堅強的忍者時，卻有一個人在用行動阻止她。
“因為……”止水撐在岩土上的手指不覺攢緊，想要說的話到了嘴邊又被咽下去，隻是眼神越來越冷淡地看著她。
“因為什麼？”雪奈瞪大眼睛，布著血絲的眼底映出男孩異常清秀的五官，腦海裏閃過的卻是兩年前男孩使用幻術自挖眼睛的一幕。許久沒有得到回應，抿唇咬牙道。“因為你覺得我是累贅，需要你的保護是不是？”
止水眉頭皺得更緊，一個‘是’慢慢吐出，然後看到女隊友瞬間鼓起腮幫，咚的一聲跳起來還不小心地撞到頭，邁開步子朝老師的方向走去，不再理他。
真的好麻煩。
鹿湊挑眉看著女隊友憤然離去的背影，半睜著白多黑少的眼睛，撓了撓臉，懶洋洋的聲音聽起來十分散漫。“你為什麼不說實話？”
止水抿緊唇線，收緊的手指慢慢鬆開，待情緒平複後，才淡淡回道。“我說的就是實話。”
這個眼神是怎麼回事……
新之助真的很好奇下一章的情節，奈何身邊女弟子的眼神太過幽怨，盯得他實在無法靜下心來看書，黑如點漆的眼珠微動，偷偷瞄了一眼女孩，恰好與其亮晶晶的大眼睛對上，歎了口氣任命地合上書，而後才想起忘記夾書簽，一邊努力回想剛才看到哪一頁，一邊湊過來看女孩清秀的臉。
“呦，這是誰惹大小姐了，怎麼悶悶不樂的？”新之助伸手擦掉女孩左臉上的泥巴，扯扯嘴角露出微笑。
“老師，我可以問你個問題嗎？”雪奈掃了一眼小說書，書名為《堅強毅力忍傳》，破天荒沒有躲開，隻是仰著頭看他，待看到自家老師點頭後，才繼續道。“你是如何克服殺人的恐懼的？”
“……雪奈。”新之助凝著小女孩閃過脆弱的雙眼，隨即明了話中的意思，皺著眉頭仔細想了想還是下忍的自己，第一回殺人時的情形已經記不太清了，好像是雅美被敵人攻擊的時候，自己便像小宇宙爆發一般衝過去，那時的自己還是個愣頭青也不知道為何會那樣做，現在想起來就像是老頭子所說那般——人在想要守護珍貴東西時，就會變成真正的強者。
“我啊……是如何克服恐懼的？”新之助是真的記不清自己如何克服恐懼的，在腦子裏組織了一大堆話到嘴裏笨拙地說不出來，半天憋出一句，“大概是因為我知道我是為何而戰吧，我手中的忍具為誰而握吧？”
“老師是為何而戰，忍具又是為誰而握？”雪奈問道。
“老師是為……”新之助的話還沒有說完，出於對危險的本能反應，手腕反轉、拳刃上手，銳利的鋒刃泛起淺藍色的查克拉光芒，精準地斬斷仿若活了一般的透明查克拉線。
“有敵襲！大家小心！”新之助攬住一臉‘發生了什麼’表情女孩的肩膀，一個風遁忍術結印手勢瞬間完成，頭頂岩土向兩邊散去，揮舞著拳刃格擋住進攻，護著三名中忍從岩土中躍出，而後發動土遁防禦忍術擋下砂忍的忍術攻擊。
就在這時，五米高的土牆上突然出現一道矮小的身影，來人穿著一襲黑色長袍，戴著灰白色圍巾，看起來已年過半百，然眼神犀利、暗藏鋒芒。
銳利的黑眸微眯，淩冽的視線一一掃過高牆下四人，沉聲道。“要找到你們可真不容易，隻是看來木葉真的衰敗了，竟然派來三個小鬼潛入敵後，自不量力。”
嘲諷的語氣，輕蔑的眼神，卻沒有看到三名木葉中忍被激怒，而是緊攢著苦無擺出卐字防禦陣型。
“大家小心，應該是傀儡師，小心他們背上的背包，一會兒一定會是一場惡戰，記得盡可能不要受傷，忍具上可能有毒。”鹿湊是背對著說話人的，眯緊黑眸緊緊盯著眼前一名成年砂忍，甚至連眼珠都沒有轉動一下。頓了頓，補充道。“止水，保護雪奈。”