丹澤帝國西部邊陲之地，從安西州聖山城出發，往東南翻山越嶺兩百餘裏，便遠遠望見一座高聳入雲的大山，名為踇隅山。
在踇隅山的山腳，住著一戶三口之家。
暮春時節，山花始開。這家的男女主人去往一裏外的菜地裏忙農活，隻留了才四歲半的兒子在家。
小男孩顯然不是個循規蹈矩的，自己搬個小凳子，翻窗爬出了家門。還不忘牽著自己的玩伴小牛犢，往屋後的踇隅河邊走去。
山裏杏花開了，他很想摘回滿滿一把，給娘親當頭飾。
那個走在春風裏的男孩，皮膚被曬成健康的微黑色，兩隻大大的眼睛，似是被這裏波瀾壯闊的藍天、雪山、草原襯了底色，清澈而明亮。
在離家不過三四百米的踇隅河穀裏，一溜兒的杏樹果然競相開放，觸目盡是粉紅的海洋。
小男孩輕輕一拍牛屁股，那青黑色的小牛犢，便撒著歡，自行到河邊飲水去了。
小男孩則就近相中一棵低矮一些的杏樹，攀援而上。
剛扯下一把杏枝，河邊突然傳來牛犢的驚叫聲。
男孩一驚，忙低下頭望去，發現河對岸有一頭正在捕魚的棕熊，虎視眈眈地盯著自家牛犢。
那受驚嚇的小牛犢，一個轉身，慌不擇路地往自家方向跑去。
這個時節，山花雖然漸次開放了，山上的積雪尚未開始融化，因此踇隅河的水位還沒有上漲，那熊輕易就能渡河。
河對岸的那頭棕熊順著牛犢的方向，一眼便看到了樹上有人，許是剛從冬眠中蘇醒的緣故，腹中空空如也，正急需飽餐一頓，果然毫不猶豫地渡河追來。
男孩雖小，卻頗為鎮靜，他去年開始就跟隨父親進山打獵了，知道這熊能上樹，而且肯定比自己跑得快，便毫不猶豫地往更高處的細枝上爬去。
那棕熊來到樹下，喘著粗氣，繞樹一圈，並沒有急著上樹，似乎是在權衡利弊。
因為那頭通人性的小牛犢並未跑遠，而是站在高岸邊，遠遠地“哞哞”叫著，試圖吸引棕熊的注意。
那頭足有近一丈長的棕熊，隻是瞟了牛犢一樣，便抬起前腿，開始攀爬了。
那牛犢見狀，便急了，前腿蹬地，一個俯衝，毫不猶豫地朝著棕熊撞來。
男孩情急之下，大聲嚷嚷，同樣試圖轉移那已經四腳離地的棕熊的注意力。
誰知那狡猾的棕熊，突然一個回頭，反身撲向了已經近身的牛犢。
眼見著來不及刹車，那牛犢便一個強扭身，奮蹄向一側翻滾而去，堪堪躲過了棕熊的血口利齒，隻是腦袋卻不幸被拍中，立時鮮血淋漓。
男孩嚇得一時噤聲，眼見那站穩了腳跟的棕熊，又作勢要撲，這才意識到自己該做點什麼，也不管遠在幾裏外的父母能不能聽到，直接扯著嗓門大聲呼救。
回應他的，是一道疾馳而來的黑影。
男孩尚未看清樹下的情形，就聽見一聲慘叫響徹河穀。
定睛一看，隻見那棕熊不知何故已經斷了一掌，鮮血撒了一地，疼得仰躺在地上打滾。
再一眨眼，卻見到一個身穿青色長衫的身影，出現在暈厥過去的牛犢旁邊，為其塗藥療傷。
男孩看了片刻，怯生生地問道：“你是誰？”
那青衫客做完手頭事，看也沒看那渾身泥汙、還在翻滾的棕熊，抬起頭，露出一副年約五十、白麵長須的麵容來。
“小居士，需不需要給你療傷？”
見那男子說的是自己能聽懂的聖山縣土白，男孩便放下心來。
“謝謝道長搭救，我沒事的。”
說著，男孩小心翼翼地援樹而下，在這青衫道士麵前站定。
“貧道看這方圓十幾裏，似乎隻有這麼一戶人家——你父母呢？怎麼隻有你一人在此？”
小男孩像模像樣地打個稽首，恭敬道：“多謝道長救命之恩。爹娘在地裏幹活兒，我自己牽牛來飲水的。”
“你叫什麼？”
“牛娃。”
“好個乖巧的放牛娃。”
青衫道士點點頭，指著已經叫得力竭、隻剩喘氣的棕熊，問道：“想不想吃熊掌？”