廂房外，一名略顯富態的中年男人站著，看著包廂中的李懷等人，微微打量了一眼廂房中的李懷等人，臉上的五官瞬間收成一團，已經快看不見的小眼睛立馬顯得更小了，笑眯眯地說道：“公子可是有什麼不滿意的地方？”
什麼叫皮笑肉不笑？這就是了，這些個做生意的早就養成了，見人先笑三分，語氣再低個五分，要是無事倒還好說，若是稍微有點來者不善的意思，剩下的那兩分，便是雙方留下的餘地了。
李壞笑了笑，說道：“你便是酒樓掌櫃？”
男人搖了搖腦袋，接著帶著笑意說道：“我是這酒樓的東家，姓郝，方才在樓下聽小二訴說，我看公子這等穿著打扮，不像是尋常人家，怕掌故的若是稍有得罪，小店的生意怕是不大好做，所以便親自前來，公子莫怪。”
李壞聽著這東家話裏的意思，知道他尋思著什麼，也不介意，而是指著一處空位，說道：“東家好啊，東家知道得多，東家可別誤會，我可不是來找茬的，就是對這玉州城有些好奇，要是東家不忙的話，還請進來坐坐？”
酒樓的東家一聽李壞的話語，瞬間將臉上笑得有些扭曲的五官，更加收緊了，笑嗬嗬地走了進來，直接坐在空位上，賠著笑臉說道：“公子不知道，咱們玉州啊，羊肉雖是出名，但酒樓卻也數不勝數，這隔三差五就有來踢館找茬的，都是家常便飯，那小二見公子似乎對這羊肉無甚興致，興許是把公子當做那些尋釁滋事的，連傳個話都傳不明白，多有得罪，還望公子海涵。”拱了拱手，接著說道：“我聽樓下的小二說，公子可是覺得小店這羊肉不大合胃口？”
李壞嗬嗬一笑，喝了一口碗裏的羊肉湯，說道：“那倒不是，隻是我是從北邊來的，郝老板應該是知道北邊對的這些牛羊還是很常見的，我隻是吃慣了，沒有什麼合不合胃口的，你看這兩人不是吃得挺香的嘛？”
郝老板聞言便看向一旁，這慕容林還好說，隻是剛剛進門就覺得奇怪，怎地現在的道士還能在這牛羊館子裏大快朵頤的？雖說那些修道的道士，不必像出家僧人一般，百般忌口，但這小道士這番模樣，倒是少見，不過做生意嘛，有人買賬，哪有多嘴的說法，也沒有透露出好奇，而是微微掃了一眼，便收回目光，說道：“那倒是說得過去，北方牛羊遍地，想必公子是見怪不怪了，剛子方才可是想問些什麼？”
李壞指了指樓外的那條小河上的一座小橋，說道：“我聽說，在玉洲城吃羊肉，還能順便看看淮南精騎和江南步卒的‘演武’，怎麼坐了這般久了，也不見有半個軍爺出現，難道那些傳聞都是隨州城為了拉攏遊客老饕，傳出的噱頭？”
雖說是個包廂，但這間廂房靠近小河的那一麵牆，早就被拆掉了，隻裝上了一道堪堪到胸前的欄杆，為的正是能看見河對岸的景色。
郝老板順著李壞的手指看去，哈哈一笑，“那公子來得可不是時候了，昨日就在那座石橋上，便已經有過一場‘演武’較量了，今日許是等不上了，若是公子有些興致，小住個兩日，便能親眼看看這些個兵痞的惡鬥了。”
李壞也是哈哈笑著，“郝老板這句‘兵痞’倒是新奇，難道淮南精騎和江南步卒，往日裏除了互相鬥毆之外，還趁機打家劫舍不成？”
“嗬嗬。”帶著些許鄙夷的笑聲從郝老板的嘴中蹦了出來，“公子有所不知，因為常年來，淮南與江南總是在爭奪著玉洲城的主事，朝廷也不加幹涉，每當夏秋兩季收稅之時，淮南官員剛剛收過賦稅，還沒走遠，江南的官員又跟著上來了，所以就出現了一年交四稅的情形，我們這些老百姓當然不答應了，可是咱們又惹不起，後來就想了個法子，大夥就在門前擺了個桌子，要交的稅務呢，就放在上麵。”
李壞笑著點了點頭，這法子雖說出得有些巧，但要應付過這些常年勾心鬥角的州官，那就是小聰明了，接過郝老板的話茬，李壞說道：“後來許是這兩幫人幾次之後，都不買賬，直接帶著軍士出麵，對吧？”
郝老板聽到李壞這一句輕描淡寫的話語，心裏想著，這位公子哥兒，如果不是那些個世家門閥出身，也必定是那位大人物家的公子，微微歎了口氣，“公子說得不錯，若是那些收稅的州官還好說，可是如果來的是軍士，那就不好說了，正所謂‘秀才遇到兵，有理都說不清’，何況人家根本不跟你講理，直接亮刀就要稅銀，你說這不是兵痞是什麼？”