吳媽媽急得團團轉。
姐兒卻悠閑自得，拎著一盞海棠燈，慢悠悠進了鼎香樓。
每年上元節，鼎香樓照例有燈會。
自恃有幾分才學的，少不得登台比試。姐兒一行人進去的時候，鼎香樓裏正熱鬧。一時無人留意她們。
桌子是早就預定好的。
姐兒在角落處坐了下來。
不遠處的兩桌，各坐了一個年輕男子。
……
其中一個年輕一些，穿著天青色儒生袍，頭發用方巾綸起。濃眉黑目，挺鼻薄唇，生得果然十分英俊。
這個便是穆公子了。
另一個男子，五官也頗是端正。隻是眉宇間有著常年難解的陰鬱之色，顯得有幾分陰沉。
吳媽媽一眼便相中了穆公子，越打量越是順眼喜歡。
這個做郡馬最好。
又年輕又英俊，又有才學。也不算辱沒郡主了。
姐兒目光流轉，略一打量，便收了回來，略略垂下頭。
穆公子和鄭公子顯然也很清楚今晚的來意，兩人不敢貿然看過來，免得冒失唐突明郡主。
隻是，就這麼一直幹坐著，豈不是白來了一趟？
先有所舉動的，竟是鄭公子。
他雖未考取功名，也讀過多年書。坐在角落處看了這麼久，對所謂比試也有幾分把握。此時長身而起，借著起身的動作，迅速打量姐兒一眼。
這一看之下，倒也滿意。
姐兒不是傾城美人，卻也生得清秀可人，眉眼溫婉。有郡主身份，又有豐厚嫁妝。若能娶她為妻，於他而言，自是幸事。
因著他有克妻的聲名，有些頭臉的人家都不肯和鄭家結親。他心氣又高，不樂意低娶。如此一來，親事左也不成，右也不成。
從母親口中得知明郡主有意招郡馬，他便動了心意。
可惱的是，穆家竟也為長子求娶明郡主。
論容貌論才學，他都不及穆家長子。想入明郡主的眼，便得著意爭取示好。
打定主意後，鄭公子上台比試。
今日燈會，比試作詩。
鄭公子思忖片刻，寫了一首詩。評判照例要將詩作收起，鄭公子卻笑道：“我想當眾讀一讀詩作。”
然後，遙遙地看了姐兒一眼，朗聲讀了自己的詩作。
便是不識字的吳媽媽，也聽出鄭公子是在借詩表達愛慕之意。
吳媽媽不知就裏，立刻對態度積極的鄭公子生出好感。低著頭，壓低聲音笑道：“郡主快些瞧瞧，這位鄭公子倒是積極得很。特意上台，便是為了寫詩給郡主。”
姐兒的眉頭微不可見地皺了一皺。
片刻後，鄭公子滿麵春風地下了台。
經過穆公子桌邊，故作不動聲色地掃了一眼過去。
穆公子倒是沉得住氣，回以禮貌的微笑。
……
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