霎時間，峽穀裏聽不見一點兒說話聲音，連輕輕的咳嗽聲也沒有了，隻有馬蹄聲，腳步聲，槍刀劍戟的碰擊聲。而這些聲音，都混入峽穀兩旁無邊無際的鬆濤聲裏。
大家屏氣凝神，走了十幾裏才出了峽穀，接著是望不盡的丘陵地帶。這時人馬已經走了三十多裏，天色也漸漸明了。
這樣的行軍速度，真的是夠快速的了，這就得益於沒有了老營的拖累，剩下的都是青壯的原因。還有就是身後跟著一條惡犬，想不快都不行。
再往南，都是丘陵，並不險峻。李自成帶著張鼐和一群親兵，策馬從旁邊越過大隊，追上劉宗敏，和他道：“前麵的丘陵，適合官軍的騎兵追擊，一定小心謹慎，提防埋伏。”然後指著前邊七八裏遠的一座小山道：“到那座山前停下來，讓步兵休息一下，要是有水，就飲一飲馬。然後快速東轉，進入大山，”說完，他就同張鼐和親兵們離開大隊，勒馬登上路旁的高崗，等候著中軍和斷後部隊。
早晨的太陽，像熔化的鐵汁一般豔紅，帶著噴薄四射的光芒，從正東方的嶺脊上，從若有若無的薄霧中閃出來了，它照著蒙了一層露水的森林灌木，升騰起一片白茫茫的水霧，讓前後的隊伍都模糊起來。那些紅的、黑的、白的、藍的和紫的大小旗幟，依舊是八隊，隊各一色，在起伏而曲折的丘陵間隨風招展，時隱時現，看起來十分壯觀。
李自成向遠處凝望，不知道敵人在什麼地方等待著他心中充滿了不安。
李自成正在想著，忽然一個小校騎著馬奔上崗來，向他施禮，稟報說：“闖將，後營李將爺派我來稟報闖將，賀人龍的人馬緊緊跟在後邊，相距隻有二三裏，但卻沒有如往常一樣，對我們發起進攻，不知是何用意。李將爺說，請闖將吩咐前哨人馬，務必多加小心。”
“已經吩咐了，”李自成道，接著想了一下。“告訴李將爺，加速前進，不要同中軍離得太遠。”
“遵令！”小校勒轉馬頭，奔下崗去。
李自成心中明白，賀瘋子的追兵是等著前邊開始廝殺的時候才進行夾攻，但是他不知道趙興把堵截部隊布置在什麼地方，也許還在遠處，也許馬上就會遇到。他望見前哨部隊已經繞過一座小山，消失在愈來愈重的白霧裏邊，隻偶然還可以望見劉宗敏的白旗、劉芳亮的藍旗和袁宗第的黑旗在叢林稍上招展。
“飛馬前去，”他命令身邊的一個小校說：“叫前頭的人馬等一等，免得拉的太長。”
太陽升得更高了，擔心前邊隨時會發生戰鬥，李自成把鞭子一揮，帶著張鼐雙喜等一群親兵們馳下崗頭，隨著中軍營前進。又走了二三裏，忽聽身後一聲炮響，立刻從遠遠的濃霧中騰起來一片喊殺聲和密如連珠的火銃聲，“開始了。”他小聲說，濃眉毛輕輕一聳，但還是鬆了口氣，戰鬥在後麵打響了，而不是前麵，這是好現象。
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