西月樓大賽
程婉兒獨自一人出了章府，在街上漫無目的地走著，不知不覺來到了長安街。這條街是京城最繁華的街道，由西至東全長一千多米，商賈雲集、行人如織，老店新鋪鱗次櫛比；南絲北錦、東珍西寶，琳琅滿目應有盡有。
這不，程婉兒剛到路口，就見整條街人聲鼎沸熱鬧非凡，有兩個夥計打扮的人一邊大聲吆喝著什麼，一邊向過往的年輕女子分發絹帕。程婉兒好奇地走過去，想看看是怎麼回事，小夥計熱情地遞過來一個絹帕，慫恿道：“姑娘，我們西月樓正在舉行才藝大賽，快去看看吧，最高的賞金有二百兩銀子呢！”
程婉兒一聽，頓時心動了，要知道這兩天她正為路費發愁呢。想想過一陣巧兒被她爹爹安頓好之後，自己無處可去，如果回程家報答兩位老人的救命之恩，路費也是一筆不小的數目呢！她可不想伸手向別人要，如果能得到那筆賞金，事情就好辦了。
正尋思著，旁邊走過來兩個女孩，順手從小夥計的手中接過絹帕。一個女孩說道：“這西月樓不愧是京城最大的酒樓，你看每年舉行才藝大賽，就連這白送的絹帕，料子都這麼好。”另一個女孩接口道：“是呀，不知道今年誰會得到賞金，咱們也去湊個熱鬧吧！”
程婉兒聽了她們的談話，跟在後麵也來到了西月樓。
光聽說西月樓是京城最大的酒樓，當程婉兒真正站在門口時，才知道這個最大到底是多大。西月樓東西南北各有四座五層的主樓，各樓之間用飛橋欄杆明暗相通，回廊簷角皆雕梁畫棟，極盡奢華。而表演的伶人舞樂，就是在四座樓中間的一個二層樓高的平台上。
此時東西南北四座主樓已坐滿了賓客，回廊也被眾多表演的女孩子和看熱鬧的人擠得水泄不通。程婉兒站在人群中，手裏拿著剛領到的竹簽號牌看了看：1231號。天哪，程婉兒心想：原來有這麼多人來表演，看來那二百兩賞金不是那麼容易拿到的。雖說以前爹和娘總誇自己古琴彈得好，不過在這一千多個女孩子裏，肯定有比自己更出色的。
想到這兒，程婉兒有些打退堂鼓了。她向後退了退，想擠出人群，不料一腳踩在一個女孩子腳上，疼得她哎呀一聲叫了起來。程婉兒連忙道歉：“對不起對不起。”女孩子大方地一笑：“沒事，我知道你不是故意的，隻是人太多了。”程婉兒隔著麵紗也善意地笑了笑：“是呀，人太多了，所以我不想參加了，準備回家了。”
“不要呀！”女孩子瞪大了眼睛：“為什麼要走，既然來了就試試再走嘛，對了，你要表演什麼？”“彈琴！”“彈琴好呀，正好我是要跳舞，那我們倆一起表演吧。”女孩子坦誠地報上自己的名字：“我叫淩雪，今年17歲，你叫什麼名字？”程婉兒被淩雪的率真打動了：“我叫程婉兒，比你大一歲！”