每年的臘月初八，往往是長安城裏最為寒冷的一天，加之數日未曾落雪，天氣幹冷幹冷的，寒風一刮，連街上的人影似都少了許多。
“臘七臘八，凍掉下巴。撿個粑粑，補上下巴。”街上的小童們卻絲毫未受天氣的影響，小臉被凍得通紅，卻仍是拍手玩鬧個不停。
晌午時分，長安舊城的皇家校楊裏人山人海。武林盟主比武大會的擂台前，豪客們的騰騰熱情幾可撩燒至蒼穹，絲毫不亞於街上的小童。
距上次武林盟主比武已有十年了，青年一代的江湖武者基本皆為首次參賽，其興奮之情可想而知。何況此次比武與往昔大不相同，由太子牽頭，聲勢自是不同尋常。隻見擂台四周，雄赳赳的禁軍盔明甲亮、沉默如山，代表皇家的杏黃旗迎風招展、獵獵舞動。
嘹亮的號角聲中，太子李承乾踏著朝陽登上居中的天擂。他身披無半絲雜色的墨裘大氅，內著黃底金線蟠龍服，腰係玉帶鉤，頭戴紫金冠，一襲太子公服令其盡顯皇家威儀。
隨著他居高臨下、目光威嚴地四下掃視，台下武林群雄的喧嘩之聲逐漸低沉下去。
待聲音消止，李承乾神情肅穆地說道：“本次武林大賽由本宮監選，為期二十天，旨在為朝廷招賢納士。凡有能力並願意報效大唐者，本宮可酌情破格錄用。望諸位各盡所長，不負所學。”
他此言一出，台下武林豪客們的表情各不相同，有人低眉沉思，有人勾唇冷笑，而大多數青年武者則是一副躍躍欲試的模樣。江湖與朝堂向來涇渭分明，各有各的規矩。不難看出，太子此舉意在打破這道鴻溝，欲將江湖武林收為國用。
伴隨著台下驟起的議論之聲，李承乾語氣略緩地說道：“想必諸位也都知道了，此次比武大會的規則與以往不同，在選出總盟主之前，會先按門派人數多寡選出天、地、人三位擂主。本宮在此鄭重宣布，當選為天、地、人三擂擂主者，將由皇家特許，統領本擂一眾門派。”
模糊的傳言由太子一錘定音成為事實，台下人群如沸水般興奮地騷動起來。江湖中人大多率性而為、快意恩仇，太子的破格錄用或許不能令其心動，然則統領一眾門派，卻自是不同。若能當選為天、地、人三擂擂主，既代表著今後將有朝廷為其撐腰，每一位擂主甚至比以往江湖自行選出的武林總盟主更有權勢。當選為擂主，不論是對其門派或是家族，都有著極大的好處。
李承乾微笑著待騷動略為平息，聲音由莊重威嚴變得和藹親切起來，“此三位擂主將隨本宮進入皇城麵聖，並從中選出一位武林總盟主。而這位武林總盟主，本宮將為其親筆提寫‘武冠群雄’的牌匾，並派禁軍隆重送至家中。”
台下人群又是一陣沸騰。若能得了太子親筆題詞的牌匾那可是光宗耀祖大事啊！往深裏想，以後太子成了皇上，這塊牌匾就更不得了。有皇家背書，這位總盟主的權柄可大得有些嚇人了。武林中人雖各有怪癖，但大都極最重名氣。無論是俠名，亦或是凶名，要想在人前立威，首先必得有對應的名氣。對於許多高手而言，為朝堂所用也好，統領其它門派也罷，都沒有這個“名”字來得更為重要。
場中氣氛如火如荼，太子李承乾將手臂高高舉起，再重重揮下，“本宮宣布，大賽即刻開始！”
振奮人心的號角聲再次響起，李承乾踱回皇羅傘下的暖帳裏。九位被請來評判的武林名宿，分擂坐定。
此九位名宿，大都年過花甲，甚至有一位需人攙扶，看那樣子似是已到了耄耋之年。然而，九位名宿之中卻有一人與其餘諸人格格不入。他身材魁梧，正值壯年，霍然竟是江南武林盟主陸正宇。他的出現立即引起台下群豪的一陣喧然議論。此九人既被請來參評，便表示放棄參與武林盟主的比武爭奪。陸正宇現身於其中，不知是何用意？
各種目光交織投來，陸正宇泰然自若，甚至一一頷首作禮。做出如此決定，他曾經過深思熟慮。因為俗務纏身，他早已過了武道巔峰時期。尤其是近幾年來，他養尊處優，現在的實力不過等同於普通的一流高手。要想奪得武林總盟主，無異於癡人說夢。而他那三個兒子皆不成器，徒弟倒有一、兩個說得過去的，卻無一人能夠超越於他。他能保持住江南盟主身份，不過是憑借以往的威名，每次處理武林糾紛之時，他都如履薄冰。他已厭倦了這些瑣事，如今正好借此機會脫身。與其終有一日被人打敗，落得慘淡收場，不如主動讓賢，還可搏個提攜後輩的好名聲。
嘹亮的號角響過數遍，三座擂台上卻無一人登台。江湖水深，武林峰高，有道是一拳難敵四手，此次比武大會曆時二十天，怕是隻有那愣頭青才會去做第一個登台占擂的蠢事。