“不要因為一時意氣，而嫁給一名捕快好麼？他不適合你。”似是知道自己言語的蒼白無力，蒼石的聲音越發低沉。
“他不適合誰適合，”艾離高昂起頭，挑釁地眯眼看他，“你麼？”
“……我不配。”蒼石側首避開她的目光，聲澀幾不能言，如同一名即將臨刑的囚徒，吐出的每一個字都背負著沉重的枷鎖。
艾離自馬背探下身體，緊緊地逼視著他，“你當然不配！藏頭縮尾，語焉不詳，哪像劉大哥，光明磊落，是條響當當的好漢！”
“你不必激我，我不會改變計劃。”蒼石抬頭與她對視，語調不起半分波瀾，隻是略有起伏的胸膛卻出賣了他。
“激你？”艾離嗤然一笑，傲然挺直腰杆，“我既已當眾承諾，就必會做到！待劉大哥醒來，我便立刻嫁他！到時候，你有何陰謀詭計，都會被我知曉。”
“你若嫁他，我必殺之。”蒼石的目光驟然暗沉，語聲飄渺卻帶著賭咒的狠戾。
“那你就來殺殺看！”
言已至此，再無話可說，艾離催馬離去。行前，她自懷中摸出黑柄短刀，狠狠擲於他的麵前。
暮光如燃盡的薪柴，泛起最後一縷微弱的光芒，苦苦掙紮。最終，仍是被黑暗吞噬得一幹二淨，毫不留情。
馳出很遠，艾離心頭一動，驀然回頭。
那人仍立於亭前，翹首凝望著她。煢煢孑立的身影，竟是未曾移動過半步。
綿密的痛，頃刻間塞滿她的心胸。
呼嘯的冷風，在他腳邊卷起一塵空寂。那般茫然無措，那般孤苦無依，若離群的孤狼曆經萬險回歸家門，卻慘遭昔日同伴的無情驅離。
感受是如此清晰，仿佛此刻站在那處的不是他，而是她！
見她回首，蒼石迅速拾起短刀，決然轉身。他背脊挺拔如竹，步伐迅而不亂，暗淡的夜色為其披上一件寂寥的披風。
艾離突然心生悔意：他既然能在窗外傳信，便有機會向屋內之人下手。他並未動手，應是抱著和解之意而來。
上次與他相見，她曾試圖軟語相求，然卻無法撼動他分毫。這一次，她故意出言相激，亦是未能成功。二人數次相見卻均是不歡而散，竟是誰也無法說服勸動對方。
遙望著他的背影，艾離急怒消散，一股淡淡的輕愁湧上心頭：故人依然如故，即使明知是錯，卻仍要一行到底，不肯回頭。見到了他，便似乎又見到了父親。
艾離之父，名為李藝。本姓羅，出身將門，原為舊隋郎將，後歸順於唐。因其征討竇建德功不可沒，被賜姓李，封燕郡王。劉黑闥起兵反唐後，李藝多番征討，與太子李建成大破劉軍，自此與太子傾心相交。
因李世民與太子暗爭皇位，李藝便待他如仇敵。他自恃功高，無故毆打李世民部將，還暗中派兵援助太子，組建長林兵，欲將李世民除之而後快。誰料李世民率先出手，將太子斬殺於玄武門。李世民即位後，並未因李藝是太子一黨而加以處罰。然而李藝卻一直因此事惶惶不安。後來，他被人所惑，密謀造反，事敗身死於貞觀元年。全府上下為其所累，皆死於非命，唯艾離在蒼石相護下從地道逃得一命。
在艾離的心目中，父親是位有智勇、有膽識、念舊情的大將軍。然而，也正因為他顧念舊主恩情，當太子慘死，李世民即位後，他無法釋懷，受人教唆，最終踏入不歸之途，成為皇權下的祭品。
因家仇之故艾離對皇權極為厭惡，故而避走江湖，成就“焰刀”威名。這些年來，她走南闖北，看到過戰亂與饑荒下的民不聊生，也看到邊境平定、四海晏寧後，百姓臉上逐漸顯露出的笑容。為此，她決定以傷痛為衣，將仇恨深葬於九地之下，讓它永世不再發芽。豈料十數年後，她見到了僅存的故人，仇恨於他，卻已長成參天大樹，再也無法遮擋。
……
人迷離，馬緩蹄，艾離一直行到星光點點才回到小村。
她剛進院門，喬知葉就迎了出來，“師姐，白大人已經等你很久了。”
“白大人？”
“是劉捕頭的師兄，白浩晨白大人。”喬知葉一麵幫她牽馬，一麵示意她快點進屋。
艾離帶著不解推開屋門。劉夏涼養傷的屋子裏竟擠滿了人。丁青山坐在椅車上，莫小雨站在他的身後，路小花伴著徐紹風正在陪客，就連那位漂亮的胡族姑娘麴銀霞也坐於屋內的一角。
艾離掃了一眼後，問道：“二師弟呢？”
徐紹風讓出座位，答道：“比武一結束，他就一臉嚴肅地快速離開了。因師姐之事外麵生出許多難聽的流言，二師兄還被陸家當眾責難，今日上台挑戰者也特別多。我看他心情不佳，應是避開眾人獨自散心去了。”
聽出他話裏的隱憂，艾離不由得顰起雙眉。
“這位便是艾女俠吧。”一名短須中年人自眾人身後站起，衝她莊重地行了個禮，“在下白浩晨，多謝艾女俠出手搭救夏涼師弟。”