“太子是長孫皇後為朕所生，更是朕的第一個兒子，豈能與一介江湖草民相提並論！”李世民眼中掠過一抺惱羞成怒。
“江湖草民如何不能與太子相提並論？”艾離毫不退讓地盯視著他，目光璀璨如星，“相比於陛下，我們堪稱平凡。我們無法站上權力之顛呼風喚雨，更無法青史留名。但，就算是陛下怕也無法否認，這個時代正是由無數如我等這般平凡之人構成。陛下曾經說過，水能載舟亦能覆舟。此言大善。如果陛下認為平民百姓是水，那麼我等江湖俠士，便自認是這水底的暗潮。如果有朝一日，陛下的這艘大船無法再繼續向前行駛，到那時，水潮必將湧動，天地將為之變色！”
“你這是在威脅朕？朕說過，朕絕不受威脅！”
“不敢。如果陛下的大船足夠結實，便是水潮湧動，也會如上次東宮之變般平穩航行。”
“朕之大船定會平穩航行，絕對不會讓船覆的一日到來！”提及東宮謀反，李世民眼中不禁浮過一絲黯然。
“就算陛下勵精圖治，那麼陛下的後人們呢？”艾離語聲轉緩，“臨行前，家師令我轉贈陛下數言。”
“你且說來一聽。”
“家師言道，天道輪回，曆朝曆代皆有興盛，必有終結。縱然開國始祖英明神武，然其子孫卻常有昏庸。”
李世民肅然起敬，“令師可有解決之法？”
“除非每代均傳位於舉世賢明之人，不再獨專於一姓之手。”艾離繼續代宋瑜轉述。
“這不可能！”李世民脫口而出，“唯才是舉，任人為賢，朕一直在努力去做。然而事關唯一帝位，完全不可同語。朕奪得皇位尚且倍遭世人詬病，若要此策得施，除非曆史倒退回堯舜時代。”
“曆史猶如滾滾洪流，奔湧向前無人可以阻攔。隻要心存希望，萬事皆可能。”艾離以宋瑜之言作答。
想起當時，她也是如皇帝這般認為。
然而宋瑜卻說，薪火傳承，事在人為。隻要一代又一代人不懈地努力下去，終有心願成真的一日。
她問，那要等到何時呢？
宋瑜仰望蒼天，目光穿越了虛空，……或許會在千年之後吧。
李世民聞言，不禁沉眉思索。
路小花趁機勸道：“陛下如果真對自己建立的大唐有信心，為何不敢放出天牢中人？季大哥當時對陛下可是手下留情的。陛下如此決絕，也未免太過小氣了吧。”
“你不必激朕。”李世民淡淡地看了她一眼，“季憐月死罪可免，活罪難恕。朕便判其與太子一般，充軍發配。”
路小花望了艾離一眼，後者輕輕點頭。
三女同時向李世民行禮，“謝陛下。”
莫小雨取出一紙遞於李世民，“有人托我將此圖送來。”
李世民展圖觀看，目中精光一閃。這是一張囊括大唐周邊各國山河地勢與兵防城防的地圖，正是他對外用兵所需。
他將地圖收起，向她柔聲問道：“你不回歸皇庭嗎？”
“帝家無情，江湖有義。我寧願浪跡江湖，永不回朝。”
言畢，莫小雨衝他再行了一禮。三人相攜而去。
李世民望著三人的背影，不自覺地鬆下背脊。
想當年，他也有過許多生死相托的兄弟。到如今，那些兄弟多數老病而死，就連侯君集也……
不！隻有老人才會回憶往昔。他還未老！東/突厥雖滅，西突厥還未收服。他還有高句麗需要征服。
孤獨的帝王，立於空蕩蕩的大殿正中，高傲地挺起了胸膛。
********
關於幻珠之事，請見《山花漸欲迷人眼》。