“疼，疼……嘶，我真的老了……”
楊澤於趴在車上，用拳頭捶著後背。年齡大了，腰腿都不太方便，尤其是在和飛鷹寨的激鬥之後。若不是屠詩從頭到尾目睹了楊老前輩的精彩表現，還真可能把他當成是一個普通老人。
想來想去，屠詩長歎一口氣。
“怎麼？你覺得我不該斬盡殺絕？我本來就怕閃著腰，可惜他們非要送死，我有什麼辦法？”楊澤於斜乜一眼。
這說的是飛鷹寨的匪盜們，和楊澤於一交手，就仿佛豆腐碰上鐵壁，粉身碎骨，連逃跑都來不及。眼看要死於刀下，頭目大喊“西北旱災，災民投靠我們，所以——”，還沒說完，就掉了腦袋。
“總有些人以為劫富濟貧就是不死金牌。說得好聽，災民的命是命，我們的命就不是命？”楊澤於嗤笑。
“您說的是。”屠詩沉重地點點頭。“他們確實該死，隻是我一想到災民，心裏不好受。這旱災，我在荊州已聽說不少，可到底嚴重到了什麼程度？”
“之前已是兩年歉收，今年是春夏連旱，怕就怕連著秋天，存糧不夠吃，聽說黃河上遊還鬧了蝗災。沒糧食，酒肯定也沒了。”一想到這兒，楊澤於也情真意切地歎氣，珍惜地摩挲酒壺：“得找個家裏開酒廠的徒弟。”
今年壞事不止一宗，除了旱災，各地都有麻煩。荊州憶北城出現妖怪；揚州倭寇猖獗，船隻難以離港；冀州有外族借遊獵為名屢屢犯邊；豫州牟親王擅動私兵，與青州徹親王交戰，引致兩地驛路停運，車馬難以來往；梁州博親王染病在身至今未起；兗州紈絝子弟橫行，百姓哭求裴零回來；徐州親王薨命，世子尚幼……民間流言四起，說是當今陛下統治無方，導致天怒人怨。
別的不說，屠詩是荊州憶北城本地人，又與唐苦、路弧交換過情報，對這個話題還是有發言權的。所謂怪物攻城，其實是有位叫“丁大師”的人在幕後操作；而梁州博親王染病，則是“辛大師”下的毒。這兩人應是同一組織，有計劃，有預謀，很可能已經滲透至九州各處，興風作浪；若往壞的方麵去想，也許剛才提及的事端裏有一半是他們幹的，最輕最輕的罪名都是叛國罪。
可是這些也僅止於“麻煩”而已，除了徐州親王暴斃，其他的對國家社稷都算不得大事，敵人能量不小，應有更大的謀劃，就拿梁州為例，看似暗害博親王，實則挑動三苗教與唐門的矛盾，順勢把三苗教收歸組織所用；而三苗教在梁州占盡地利，將是一顆難以清除的毒瘤，不可輕動，也不能疏忽，無形中又牽製了唐門。辛大師雖死，但大勢已成，梁州亂象此後隻會更多。
梁州既已如此，荊州隻怕也隱藏著屠詩看不到的暗湧。他把幾件大事連串到一處，思索其中關節：
怪物攻城；
吉親王上奏說憶北城縣丞鮑豐學護城有功，鮑家幾位侍郎則大義滅親，紛紛陳情，皆言說不可；
聽聞憶北城捷報後，外戚勢力之首、聖上之舅、霍亥上表，說那南方水土豐美，遊人樂而忘返，何須憶北？於是憶北城就此改名為安定城；
綜合下來，屠詩終於明白違和感在哪裏了。
除了雍州由當今天子直接統管，其餘八州均有諸侯王統轄，而數以百計的門閥世家安插其中、從旁輔佐。諸侯王收取賦稅，有勢無權；天子派來的州牧協助管理，有權無勢。這是個相互製衡的局麵，並一直往下沿襲，諸侯王將屬下任命為各城城主，而州牧則管理各城縣丞。此為帝王禦下之術，避免地方官與諸侯王勾結，方能長治久安。
換句話說，吉親王是不可能為鮑豐學說話的，除非鮑豐學已暗中投誠。連鮑家人都看得出鮑豐學站錯隊了，陛下又如何看不出？隻是陛下與吉親王一母同胞，或念及此，才用改城名一事敲打胞弟，警告他最好安安分分留在南疆，莫要惦記北方？
再反過來看，如果怪物攻城不是目的，而是手段？丁大師的真正目的是要讓鮑豐學投誠吉親王，還是說要幫助吉親王叛亂？童掌櫃打通雷振宇和鮑豐學的關係，給屠詩下海捕文書，那麼金家商會與北虎幫有沒有摻和到其中？
屠詩心驚肉跳，他不負責任地猜想一下，頓時感覺這裏麵的水也很深，難怪能成為“華夏”服務器的主線劇情。如果不是身負通緝令，他真想追根究底。
經過一座小城，車隊慢悠悠地在酒肆前停下，因為楊澤於酒癮又犯了，還說什麼在店裏喝酒才最夠味兒。說來也好笑，車隊後麵始終如影隨形跟著一大批玩家，都是些眼紅屠詩懸賞的，數日來人員換了幾次，有的人知難而退，有的人呼朋引伴。而楊澤於一人擊潰飛鷹寨的事跡太過轟動，導致玩家們再不敢放肆。