鳳凰山上鳳凰飛，鳳去樓空山鎮龜。
龜鎮山樓空去鳳，龜山空鎮幾人回。
李羅，一個信奉當龜主義的人，也是一個理智奔放的人。他總是那麼的彬彬有禮，又是那麼的表裏不一；他是那麼的悲天憫人，又是那麼的傷天害理；他是那麼的鐵麵無私，又是那麼的欺軟怕硬；他是一個人人稱讚的君子，也是一個人人痛恨的小人。李羅喜歡大義滅親，賣身求榮。
李羅是在羅家村長大的一個可憐孩子，他的祖父李遷和叔祖父李特曾在隴西討飯，後來兄弟兩個流離輾轉沿街乞討來到膠東，受山東人民抬舉走街串巷拉車送貨成就了一番家業。李羅的叔父李雄是個投機倒把的奸商，家裏生活條件優越卻對窮親戚沒有憐憫資助之心。他的父親李駢是個老實厚道的莊稼人，因為家境窘迫，不得不把祖傳的一些田產典當給別人。在一個月黑風高的夜晚，他的父親因為賭博欠下巨款無力償還，感覺走投無路沒臉見人，而上吊自殺了，他的母親羅氏不久後也跟野男人跑了，因此李羅從小就和妹妹李表過著擔驚受怕，缺衣少食的日子。窮人孩子早當家，為了維持生計，李羅到地主陸壓家裏當長工，陸壓是個嚴格的監工，他性情暴躁，常常打罵李羅，李羅受盡了苦難和白眼，因而練就了一個忍氣吞聲的性格。李羅知道，自己在心裏對陸壓越憎恨，那麼自己在表麵上就要對陸壓越恭順，自己千萬不能將自己對陸壓的憤怒和不滿表現出一分一毫，因為那樣自己將會失去在陸家工作的機會，失去那個將自己和妹妹撫養長大的希望。李駢的父輩是從山東搬遷到北平的，因而李羅在羅家村裏並沒有什麼親戚。俗話說遠親不如近鄰，李羅在北平無依無靠、舉目無親，隻能把鄰居陳嬸當作幹六服的親戚來走（認姑叔姨舅和認幹爹幹媽幹兒幹女是幹四服的親戚，結為夫婦親家和結拜為兄弟姐妹是幹五服的親戚，師生、同事、玩伴、鄰居是幹六服的親戚。入服有恩的可以報恩，出服有仇的可以報仇，恩人和仇人就是這樣形成的）。除了鄰居陳嬸看他可憐，經常接濟他們兄妹兩個以外，李羅在這裏幾乎感覺不到什麼親情。
李羅家裏住的是一個一室一廳的小房子，以前是住一家四口，現在是他和李表兩個人。房子的空間非常狹窄，光線也很昏暗，碰到刮風的時候整個房子搖搖欲墜，碰到下雨的時候外麵大雨家裏小雨，家裏的各種用具幾乎被討債的人搶劫殆盡，顯得整個房子赤—裸裸的空曠。在這個經不起風吹雨打的房子裏，李羅和李表從小就同睡在一張床上，後來長大了，李表非常粘李羅，因此也沒有分開。不過說起來想分也分不了，因為家裏的家具都被搶劫的土匪們搬的搬了，砸的砸了，連他們現在睡的這張床，還是李羅撿碎木拚成的。
在李表的心中，李羅既是兄長，又是父親，看著李羅日漸消瘦的身體，李表於心不忍。
“哥，要不然把我賣到妓—院去吧，我不怪你。”李表試探著對李羅說道。
“妹子，你千萬不要有這種想法，我李羅就是砸鍋賣鐵也要把你養大，決不會把你往那種傷風敗俗的地方送。”一般李羅說的話都要反著聽，他越是說不賣到妓—院，就越是想把李表賣到妓—院。
李表知道李羅的心思，於是對李羅說道：“哥，你就別裝了。家裏的米已經揭不開鍋了，你的月錢還要到下個月才能發下來，我們在這裏無依無靠，不到那種地方去，又能怎麼辦呢？”
李表拉著李羅的手又說道：“哥，我知道你是疼我的，可我也長大了，我要為這個家分擔。”
李羅看著李表，猶豫了半天，最後走出家門，回來的時候，李羅手裏已經多了一袋錢。原來李羅到了自己的好友楊琨家裏，跪在楊琨麵前求來的這袋錢，隻因楊琨當時一時興起，半開玩笑的對李羅說了句：“想借錢，那你求我呀！”最後還是楊香實在看不下去，過來把李羅扶起來，然後伸手把錢交給他的，李羅從此對楊香暗生情愫，青睞有加。
接過李羅手裏的錢，李表笑靨如花。可是李羅卻對李表說道：“妹子，哥對不起你，哥沒本領養活你，我看這妓—女咱們還是先練著吧，可是我們就算賣到妓—院也要當高級妓—女，我們不能被窯子裏的那些庸脂俗粉給打敗了。”
李表對李羅的話一直唯命是從，受到哥哥的鼓勵，她開始認真的學習吹拉彈唱；李羅也用閑暇的時間閱讀書籍，夢想有朝一日考取功名，成為一名秀才。李羅比較務實，有吃有住就是務實，打仗名譽是務虛。
古代的秀才是會彈琴的，因此李羅想成為一名彈琴的秀才。李羅最會彈的一首琴曲叫高山流水，可惜曲高和寡，沒有誰能聽得懂他的心聲。李羅長得身材纖細，看上去不怎麼健壯，但他的內臉蠻厚，從麵相學上說喻意他會悶著幹壞事，也就是俗話說的“當麵一套，背後一套”的那種善使陰謀詭計的人，李羅的這種外貌是沒有什麼出彩的地方的，不算好看，但難得的是，他有一張伶牙俐齒的巧嘴，靠他的巧舌如簧，成功的騙取了陳嬸的侄女的芳心。陳嬸的侄女叫賀小鳳，是一個活潑可愛的小女孩，她老是會纏著李羅，逼他彈琴給自己聽，猶其是彈高山流水，李羅感覺自己找到了知音。賀小鳳和陳嬸的關係，李羅並不清楚也沒細問。賀小鳳家的不動產無疑是賀X氏，那麼賀小鳳四服以內的近親房產要麼有賀姓半套要麼有母姓半套。假如陳嬸的夫家姓陳，則陳嬸的房產為陳X氏，陳嬸可能姓賀，是賀小鳳的姑媽，也可能不姓賀，則賀小鳳的母親姓陳，陳嬸是賀小鳳的舅媽；假如陳嬸的娘家姓陳，則陳嬸的房產為X陳氏，如果陳嬸的夫家姓賀，則陳嬸是賀小鳳的嬸媽，如果陳嬸的夫家不姓賀，則賀小鳳的母親姓陳，陳嬸是賀小鳳的姨媽。根據農村以娘家姓夫家序稱呼農村婦女的傳統，別人都管陳嬸叫陳二，因此陳嬸更可能是賀小鳳的二伯媽或某姨媽。