“這稅上的事，家家鹽號都是有的。”薛管家抱著水煙筒嘩啦啦吸了一口，也不看人，就這麼插了一句嘴。
“老薛這話倒是沒錯！”孫掌櫃肩膀動了動，頭一偏，接著說：“另外就是柴火供應的問題，這三、四年來，家中挨得近的幾個林地已經伐得差不多了，新買下的林子，今年開始伐，也倒還供應得上。問題是，新買的林子離鹽場最近也有五六十裏地，運費了足足翻了一倍有餘。本來，年初的幾場大雨讓井中進了水，產出鹽鹵水就品質不佳，同樣用量的柴火就熬不出往年份量的鹽，再加上柴火錢又翻了一倍。就這一項，是損耗最大的，在下暫時也想不出更好的法子應對，隻有再想辦法四處找尋新的柴火木料來源。”
“做生意要看天吃飯？那不成了種莊稼了。遠水難解近渴啊！”薛管家又插了一句嘴，雖然沒有看著孫掌櫃說，卻句句話都衝著孫掌櫃去。
子圭還未說什麼，孫掌櫃可不幹了。薛管家這一再的挑釁，若不駁個理兒出來，在管事們眼中，自己這掌櫃的顏麵往哪裏放？
“老薛！你多年不在商號主事，怕是早忘記‘不當家不知柴米貴’的老話！”孫掌櫃一生氣，嗓門反而壓低了些：“你這成天的家中打轉，又如何體諒得了外間的難！大家都清楚，老太太不愛奢華，素來節儉，太太也是出了名的賢惠，持家有道。你這管家，自然當得省心，不知道我們在外間的難！”
薛管家也不著急，隻不慌不忙的回了幾句：“這外間的生意，我也跑過些年頭。但家裏邊的事兒，孫掌櫃就不一定清楚了！主人體諒自然好，但是省心不省心的，得看個人了！難不成，主人不說，就樣樣都是好的？上不上心的，原就是我們自己份內的差事，不是嗎？”
孫掌櫃被幾句話噎住了喉嚨，直氣得大肚子起起伏伏的喘著粗氣。
這時，子圭發話了。
“孫掌櫃、薛管家，二位來文家多年，既有功勞、也有苦勞，一個主內、一個主外，一個負責開源、一個負責節流，都是一家人，不說兩家話，又何必動氣？”子圭這麼一開口，兩個人都不好說話了。
“孫掌櫃，既然你提到老商號二爺那邊利潤翻倍？我也想聽聽看，你們對這事兒是如何看？”子圭漫不經心之間，問出了這麼一個難解之題。
薛管家看上去為人直率，對於家中主人的心思卻也揣摩得夠深。
這些年，家家的鹽號生意都不那麼好做了，唯獨二爺一枝獨秀，其中的因由他也知道些。問題是老商號的生意沒有分開做，都是一家人，有些話是不能夠說得太明白的。別的不說，就子圭近年來從不過問老商號這一點，也可以猜出自家老爺的態度。
薛管家想到這些，抱著水煙筒使勁吸了幾口，也不說話，且在旁先聽聽。
孫掌櫃剛才就憋了一肚子的話，現在老爺既然問了，正好，說出來才痛快。
他說：“先生，別的我不懂，做生意就為了賺錢的道理，我是懂的！近年來，鹽巴是愈發的供不應求，咱們的鹽場已經晝夜不停拉開了生產，卻還是不夠，這東西供不上，價格自然也就水漲船高。但是，這漲價的錢咱們並沒有多賺到一分，反而是少了。老百姓們吃不起官鹽，私鹽也就有了銷路，私鹽這份錢咱們家也沒賺著。我們不賺，自然有人賺了去……”。
孫掌櫃說到這，看了子圭一眼，他臉上還是一如往常，就接著說下去：“先生的規矩定在那裏，我們沒話說。先生既然信得過，把生意交給我打理著，我定要想著辦法去做好。販賣煙土——傷天害理、害人家破人亡的玩意兒，先生不準碰，我們絕無二話！但是，這鹽巴的事兒，老百姓總歸是要吃，這錢，咱們不賺，就隻能看著別人去賺了。”