回到靈川府的姬新禹突然想起李懷他們開發的“銀礦山”，也不知道現在開采的進展如何。想到這姬新禹會心一笑，和何興旺說了一聲便帶著兩名侍衛坐馬車趕往礦山方向。
馬車經過靈山鎮的時候，姬新禹特地讓馬車停在了路邊，讓艾登探查了一圈，並沒有找到李懷的蹤影，隻找到了氣急敗壞的趙慶之，趙慶之是靈山鎮最大的士紳，有著舉人的功名，屬於“士紳階層”在當地可算是特權人物。
要獲得舉人功名並不是容易的事情，先要參加縣級考試“童試”，考中者能獲得“秀才”功名；隻有秀才才能參加省級考試“鄉試”，中榜後獲“舉人”稱號，這時候才能被人稱作老爺；舉人再參加國家級考試“會試”，考中者叫“貢士”；貢士再經過皇帝親自監考的“殿試”，考中者成為“進士”。前三名分別是“狀元”“榜眼”“探花”。
隻要拿到了朝廷認可的功名，哪怕這個人隻是最低的秀才，也表示已經進入了“士人階層”這就是所謂的“士”。而所謂的“紳”指的是官員致仕（就是退休）或者丁憂（為父母守孝2-3年，再回去當官）後就是“紳”。現如今官員和士紳的土地不需納稅納糧，士紳見到官員也不用下跪。
其實一開始太祖皇帝的規定是所有的土地都需要繳納賦稅，納稅是用糧食來衡量，所以又叫“納糧”。那時候士紳的免稅特權是有一定限度的，比如秀才隻有十幾畝地不用納糧；舉人大約可以有三十畝，功名越高免稅的土地越多，如果立功後朝廷封賞的土地也不用納稅。
可是經過兩百多年的演變，文官當道多年。官員士紳們慢慢把部分免稅的規定變成了全部免稅。現今的中州國，隻要是在有名望的士紳名下土地就沒有官員前去收稅。因為官員家族也有很多的私田，收了別人的稅等於收了自己的稅。
但朝廷的稅收額度是不會少的，收不到士紳土地的稅隻能將稅額分攤到其他農民的身上。慢慢的許多農民開始將土地獻給士紳，以獲得更少的稅收。長此以往，農民的需要交納的稅糧越來越多，又導致獻土地給士紳的農民也越來越多，惡性循環下百姓隻能越來越困難。
而最近舉人老爺趙慶之卻非常的惱火，他感覺自己最近非常倒黴。原本他想交好知府大人的師爺李懷，想通過李懷和巴結到知府大人。知府大人開心了，隨手給自己安排到某個縣城當縣太爺也是很有油水的差事。
幾個月前約李懷來喝酒，卻發現路過住宿的客人有銀礦的地圖，費盡心機偷過來地圖後李懷就讓自己想辦法組織人開采出來，扣除費用以後所得利益給知府大人四成，都指揮使施將軍三成，自己兩成，李懷一成。
原本是一本萬利的好差事，不僅能賺錢，還能和知府和都指揮使搭上關係，以後自己就可以飛黃騰達了。沒想到的是，在那個銀礦開了兩個礦道，居然隻出了幾百兩銀子，去除礦工和熔煉匠人的人工後就沒錢了，自己還得貼錢購買各種工具馬車。
不甘心的趙慶之又命人開了三條礦道，還是沒有任何收益，反而又搭進去幾百兩銀子。最後不得不放棄，現在隻有十幾個熔煉匠人在破碎礦石，其他礦工已經全部遣散了。
聽到艾登回複過來的情況，姬新禹笑著說道：“那咋們就去拜訪下這位倒黴的舉人老爺吧。”
隨後姬新禹帶著侍衛出現在趙慶之家的大院門口，這是個七間三進的大院子。命人遞上名帖，姬新禹就被帶到了內院客廳。此時的趙慶之已經讓自己平息了下來，見到姬新禹心中不免有些忐忑和怨恨，忐忑是因為偷了人家東西，怨恨是因為銀礦讓他白白虧了好幾百兩。
二人分賓主落座後，趙慶之開口說道：“世子殿下光臨寒舍，未曾遠迎還望恕罪。”