二章：方孝孺城門掛畫像。
文（1402）月，燕軍達江北，朱允炆詔征集軍隊。
方孝孺上：“啟萬歲，太緊迫了，我軍長居南方內陸，軍隊不善駕舟水戰，決戰江上，老臣諫怕是勝算不。”
朱允炆：“儒師可有良策。”
方孝孺：“萬歲，如今陛派人以割欺言燕王許諾，拖延十半月，待我軍沿海一帶軍隊彙集，時可一戰，是了幾勝算，老臣不敢坦言完勝。”
隨朱允炆派遣燕王的堂姐慶郡往燕王軍中，陳述割議和的條件，燕王軍中姚廣孝知是拖延計，告訴朱棣必須速戰速決，念及堂姐，隨戰書，放回京城求速戰。
朱允炆現有眾將調集水軍江上。
沒水軍首領陳瑄聽姚廣孝以靖難為，率戰艦投降了朱棣，自燕軍便渡過了長江。
月中旬。朱允炆開始食不咽，憂慮畏懼，文武勸往，再圖謀複興。
朱允炆哭言：“如今有皇城亦是大勢已，謀路，何以複國。”
方孝孺上：：“啟奏萬歲，燕王朱棣以清君側，靖難名兵，陛已罷免齊泰、黃子澄職，卻不退兵，犯上亂逼京師，狼子野心暴露無遺，陛不要悲傷，臣有一計，可令退兵。”
朱允炆止住悲聲：“老師，如今燕王怎可退兵。”
方孝孺：“萬歲，可在皇城門掛上太祖畫像，陛再親自在金川城門接見，清君側功，以太祖名義退兵。”
朱允炆：“怕時燕王不會顧及皇爺爺畫像。”
方孝孺笑：“陛放心，燕王口稱清君側，縱觀史，一次清君側是西漢初漢景帝間。禦史大夫晁錯皇帝上書，議削藩，為漢景帝采納。而當時的藩國中，以吳、楚的實力強，吳王劉濞為了保住自己的實力，糾集了包括楚國在內的七個藩國，以“誅晁錯、清君側”為名，動叛亂。史稱“七國亂”，漢景帝為了息叛亂，將晁錯殺掉，叛亂未停止，還是景帝以勤王師才這藩王個擊破。隋朝司徒楊素長子楊玄感，以清君側兵隋煬帝楊廣。不久圍住了洛陽。隋援軍時，玄感軍立刻不敵，一日戰敗，被宇文斬。弟楊積善投降，隋煬帝誅九族楊玄感，這是史上唯一一次“誅九族”記載。唐時安祿山、史思在寶十，以清君側為動叛亂，史稱“安史亂”，不兩，被大將郭子儀生擒安祿山，刀斬史思，唐朝漸漸以中興。元朝至二十，親王孛羅帖木兒以“清君側”的名義，即便攻入大，快被元皇太子援軍殺。以陛，凡以“清君側”造人，無論軍勢如何，被朝廷剿滅，陛仁德，太祖欽，燕王靖難，生靈塗炭，活不了幾日。掛了太祖畫像，陛東路金川城門上單請一人上講話，若退兵，留，若攻城，陛可弓箭手暗處埋伏城樓，臣叫萬箭穿心。”
李景隆上奏：“陛，臣可帶百弓箭手滿埋伏在金川門，要陛，臣便開始絞殺叛軍。”
朱允炆聽恢複了幾神色，即傳旨退敵。
朱棣大軍了西城，朱元璋的畫像，忙馬甲跪拜，兵兩路，自己攻北城，朱攻南城，不兩處守將燕軍，朱元璋畫像高掛城樓上，朱無奈停兵，速派小將報與燕王，彙東城金川水門，方孝孺要求朱棣單人上與文帝城談話。