阿茲特克人在適應環境的創新，並不止於構築一個水上城市，還在於他們顛覆式農田設計。一般的農耕思維，是在平整的土地上開墾農田，然後通過水利設施引水灌溉，阿茲特克人卻是反其道而行之。這些農田並沒有被開墾在周邊平原或者山地，而是被巧妙布設於堤壩之外的湖麵上。有一種說法是，阿茲特克人會利用湖底生成的雜草固定木筏，然後再在木筏之上，堆覆營養豐富的湖泥，以此打造出一片“浮島”式的水上農田。不過阿茲特克人的真正做法，更有可能是在湖中，紮下能夠高過豐水期的湖麵木樁，然後再在上麵架設木筏、堆覆湖泥。
不管具體采取哪種做法來打造水上農田，阿茲特克人所種植的玉米等作物，都不會有缺水之憂了；淘換上來的淤泥，則能夠不斷為作物的生長提供養分。悲劇的是，在西班牙人入侵阿茲特克之後，殖民者們並不認為阿茲特克人的設計有什麼可取之處。更大的原因在於，天主教徒們並不願意美洲人，存有能夠引發民族自豪感的記憶。因此特諾奇提特蘭所處在湖麵，最終被逐漸填平。新的墨西哥城，則在古城遺址及被填平的湖麵上重新興建及擴張，並成為了墨西哥合眾國的首都。
日期：2018-04-2721:10:47
後麵我們會看到，美洲原住民在農業上麵，還有很多創新。萬變不離其宗的是，不管什麼樣的技術創新，作物生長都離不開：陽光、水、土壤這三大要素。在沙漠當中，這些要素並非不能湊齊。比如舊大陸最為先發的兩河文明、埃及文明，都處在沙漠當中（但不是農業起源地）。兩大古文明的形成，得益於兩地所鄰的高原，能夠為之帶來豐沛的河水（包括營養豐富的河泥）。反觀身處墨西哥高原之上的奇瓦瓦沙漠，以及位於墨西哥高原西麓的索諾拉沙漠，卻並沒有成就大型衝積平原的條件。盡管沙漠中會有一些小型綠洲存在，並有機會聚落一些人口，但體量限製了它們的發展空間。
不具備交通價值，是美墨邊境沙漠地帶，成為文明盲區的另一個原因。如果科迪勒山係的美國部分，是在“前哥倫布時代”，就具備今天的吸引力的話，那麼美墨邊境那些能滋養巨大仙人掌的土地，並非沒有可能誕生一些引發考古學家興趣的綠洲文明。貿易將成為其發展文明、聚落人口的推進器。就象張騫出使西域時，在塔克拉瑪幹沙漠邊緣發現的那些綠洲小國一樣。然而當我們滿懷希望，把視線越過北緯35°這條熱沙漠氣候區的北部邊界後，令人崩潰的事情發生了。在這條氣候分割線的北麵，還是一片荒蕪的土地。
“沙漠”總是與“熱”和“幹旱”聯係在一起，不過並不是所有酷熱的幹旱地帶，都處在熱帶地區。除了熱帶沙漠以外，地球上還存在有溫帶沙漠。廣泛分布於中國西北地區的沙漠，就屬於溫帶沙漠。與熱帶沙漠區相比，溫帶沙漠區在日溫差和年溫差方麵，都要大得多。中國新疆地區流傳著的“早穿棉襖午穿紗，抱著火爐吃西瓜”的民諺，就是這一氣候特點的真實寫照。以至於溫帶沙漠又被形容為“冷沙漠”（熱帶沙漠則為“熱沙漠”）。隻不過，無論哪種沙漠，都與幹旱二字緊密聯係在一起。