管平波揮手，孩子們一哄而散，各自拿了碗，往大廚房飛奔。竇向東給的承諾，誰家孩子陪管平波玩，便包一日二餐，每個季度有新衣，每月三百銅錢，差不多相當於當差的待遇。如今世道艱難，生存不易，即使明知跟著管平波比尋常當差累，也有的是人踴躍報名。何況百姓是淳樸的，他們自有一套判斷標準。拜師學藝還能包飯給錢，算是仁德了。
要知道外頭拜師，要麼如戲子，說是拜師，實則買斷，打死打殘本家都不能說話的；要麼做學徒，費勁心思孝敬師父十來年，方可自己賺錢糊口。好賴管平波頭一日來就能殺人，跟著她便是成不了竇向東的長隨，家裏上上下下，整個洞庭流域，哪處不需要會拳腳的？故，孩子們雖累的回家倒頭便睡，家長們也沒有一絲後悔。反倒因為孩子吃的肚子滾圓，都在暗喜賺到了。
酉時初，管平波準時回到家。習慣性的拐進西廂，方想起自己搬了家。不過人都進來了，不好急急退出去。哪知屋內一群人，原來是練竹與陸觀頤在閑話，幾個丫頭隨侍在旁，好不熱鬧。
練竹一瞧見管平波便道：“看你一腦門子的汗，還不叫丫頭打水洗臉。”
管平波道：“你們先說話，我索性洗個澡再來。”說畢往新屋裏去。
一間房自然比三間房狹窄，便是有個小耳房，也顯逼仄。管平波如今比不得才來的時候，現她的首飾匣子就有兩個，衣裳兩大箱子，再添上雪雁的東西，把一間屋子擠的滿滿當當。鬧的管平波更不愛住自己屋裏了。
重新梳洗畢，就到了晚飯時分。竇宏朗還未回來，想是在外頭應酬。堂屋裏沒人，管平波帶了個風帽才出門，晃進了西廂問道：“今日是在這邊吃飯麼？”
練竹道：“也好，省的妹妹出去見了風不好。”
陸觀頤抿嘴笑：“哪有那麼嬌貴了。”
練竹笑道：“待你好了，必不嬌貴你。”說畢吩咐丫頭擺飯。
因挪到了西廂吃飯，胡三娘不耐煩，便自己吃。故西廂就剩姑嫂三人。屋裏到底不便，管平波輕巧的把陸觀頤抱到了廳內，方才開飯。
練竹替陸觀頤夾了一個肉丸子道：“我告訴你，那女金剛愛抱著人走，咱們多吃些，多長肉，累死她。”
管平波嗤笑一聲：“就你們的飯量，再長一倍我看也重的有限。”
陸觀頤輕笑出聲，練竹與管平波這一對妻妾也是絕了。練竹固然溫厚，沒有管平波的大大咧咧，隻怕也親近不起來。她算見識多廣，但管平波這般做小老婆的，當真是生平僅見。
十幾年浸潤的習慣沒那麼容易改，陸觀頤吃飯時都是靜默。耳邊聽著練竹與管平波的說笑，覺得小戶人家規矩鬆散，卻更有人情味。一時飯畢，練竹見管平波賴著不走，便獨自回去了。
將人抱回房間，管平波就問：“紫鵑可抱的動你？”
陸觀頤道：“何須她抱？”
管平波道：“洗澡。”
陸觀頤笑著搖頭：“顧不得那麼許多，擦擦便罷。”
管平波道：“那多不舒服，你若想洗，隻管喊我。橫豎你瘦的跟竹竿似的，半點不費勁。”
陸觀頤沒接話，反而是指了指桌上的一件鬥篷道：“這是那日你裹在我身上的，裏頭叫水打濕了，他們收拾好了送了來。我今日閑在家裏，替你配了個絡子，看你喜歡不喜歡，不喜歡我再改。”
管平波反手拆了發髻，笑道：“我是粗人，你看著辦即可。對了，年下程知州要往京裏送年禮，托了咱們家的船運，你可有信帶回去？”
陸觀頤搖頭：“現還不到時候，大張旗鼓的鬧的洪同知知道了，雖奈何不得府上，到底不美。你是不知道，那種聚族而居的大家子，連石頭都會說話，再沒一點子秘密的。”頓了頓，又道，“我知道你是信我的，旁人若不信，隻管使人去京裏查。官奴皆有備案，何時何地因何事發賣，買主是誰，一清二楚。隻女眷不錄名字，查已革禮部儀製清吏司主事陸全之長女便是。”
管平波挨著陸觀頤坐下，低聲在她耳邊道：“你明白便好，竇家可不是表現的這般良善。”
陸觀頤輕笑：“你也很明白。我可從不信私鹽販子的良善。你既是外頭來的，就該知道私鹽販子手段。”
管平波搖頭：“私鐵販子也不差。”
陸觀頤見丫頭都不在屋裏，才問：“好嫂子，你告訴我，竇家把控鹽鐵縱橫洞庭，真的隻是為了錢麼？”
管平波反問了一句：“你說呢？”