話分兩頭，且說東撚失勢的時候，正西撚蔓延的日子。西撚首領張總愚，自河南竄入陝西，適值叛回騷擾陝、甘，遂與他聯絡一氣。陝回的頭目，叫作白彥虎，甘回的頭目，叫作馬化隆。他因發撚肇亂，亦乘機擾清。清廷曾赦勝保舊罪，令他往討，師久無功，逮問賜死，(應第七十一回。)更調多隆阿往代。多隆阿迭破回寨，嗣後亦傷重身亡，再命楊嶽斌督師，又因病乞歸。西警頻聞，惱了這位恪靖伯左宗棠，自請往討，為國效力。兩宮太後，欣然批準，立命移督陝、甘。
宗棠到了陝西，聞撚回勾結，上疏剿撚宜急，剿回宜緩，朝旨自然照辦。宗棠即令提督劉鬆山，及總兵郭寶昌、劉厚基等，率軍驅撚，不令撚回合勢。張總愚遂自秦入晉，自晉入豫，自豫入燕，直擾保定、深州等處，京畿戒嚴。盛京將軍都興阿，奉命赴天津，嚴行防堵，並調李鴻章督師北上，會剿西撚。鴻章不敢遲慢，即檄各路兵馬，啟程前進。惟劉銘傳創疾驟發，不能乘騎，乞假養屙，因此未與。
鴻章既到畿南，以河北平原曠野，無險可守，隻得堅壁清野，令撚徒無處掠食，然後再用兜剿的法子。於是勸令就地紳民：“趕築圩寨，一遇寇警，即收糧草牲畜入寨內，免為匪掠。”紳民倒也遵諭籌辦，無如張撚已四處竄突，連築堡也來不及。第一次接仗，郭鬆林、潘鼎新各軍，破張撚於安平城下；第二次接仗，河南、陝西各軍亦到，與郭鬆林等會合，躡撚至饒陽縣境，襲斬撚黨邱德才、張五孩；第三次接仗，撚偷渡滹沱河，鬆林、鼎新兼程追到，陝軍統領劉鬆山，豫軍統領張曜、宋慶，亦先後踵至，各路截擊，渡河各撚，殺斃甚眾，張撚向南竄逸；第四次接仗，撚自直隸竄河南，複自河南回直隸，各軍截剿於滑縣的大亻丕山，又獲大勝；第五次接仗，仍在滑縣，撚用誘敵計引誘官軍，記名提督陳振邦陣亡，其餘各軍，也傷失不少。(討東撚用詳敘，討西撚用簡述，並非詳東略西，實因東西撚之情勢，大略相同，為避重複計，不得不爾。)朝旨遂易寬為嚴，左宗棠先已被譴，至是李鴻章亦吏議，連直隸總督官文，及河南巡撫李鶴年，統革職留任。
左宗棠向負盛氣，督軍前敵，親至畿南，與李鴻章會商軍務，決議嚴守運防，蹙賊海東。(統是抄襲曾文。)規劃方定，張撚已直走天津，虧得郭鬆林等冒雨忍饑，日夜馳數百裏，抄出敵前，擊敗張撚，撚始折回。從前張撚的計策，很是厲害，他從陝西到京畿，飆疾異常，本擬馬到成功，立奪津沽，不期淮勇亦倍道來援，日夕爭逐，未能逞誌。他又故意竄至河南，牽掣淮軍南下，然後疾卷回犯津沽，出人不意，加以掠奪。偏這郭鬆林等，與撚眾角逐已久，熟悉狡謀，防他回襲，與之並趨而北，且比他趕向上風。一場酣鬥，竟得勝仗，自此敵謀乃沮，折入運東。(總敘數語，申明上文。)
李鴻章遂力主防運，擬先扼西北運河，聊築長牆，絕撚出路。適郭鬆林等追撚南下，道出滄州，滄州南有捷地壩，在運河東岸，當減河口，以時啟閉，蓄泄濟運，減河水深，足限敵騎竄津之路。鴻章飛飭郭鬆林，騰出潘鼎新、楊鼎勳兩軍，築減河長牆八十餘裏，分兵扼守，津防以固。再調淮、直、豫、陝、皖、楚各軍，各守運河泛地，運防亦因是告成。鴻章又親率周盛波行隊，由德州沿運河，察勘形勢，尚未回轅。張撚果率眾撲減河長牆，見淮軍整隊出迎，料不可敵，不戰即走。至鹽山附近，突遇兩支大軍，一支是湘軍劉鬆山，一支是豫軍張曜、宋慶，由陝督左宗棠統率前來。兩下對壘，張撚大吃其虧，由鹽山遁去，走入荏平、高唐境內。嗣是撚中無一步隊，專恃馬軍，每人備馬三四，倏忽易騎，勢如飄風疾雨，遇敵即奔，追亦難及。鴻章隻飭各軍添築長牆，一層緊一層，一步緊一步，圈地益蹙，撚勢亦益衰。嗣至沙河左近，被鬆林等探悉行蹤，乘雨潛襲，列陣而進。行十餘裏，渡過沙河，撚方起隊欲走，行列未定，驀見官軍突至，不覺大驚，急思策馬前奔，怎奈泥淖載途，騎不能騁，此時前有鬆林，後有鼎新，前後夾擊，馬步連環迭進，無不以一當百，槍丸如雨而下，呼聲雷動。撚眾大衄，官軍乘勢壓追，直抵商河城下。自沙河至商河三十裏，沿途伏屍，頂趾相接，張總愚尚親率黑旗隊，回戰數次，被官軍排槍齊放，著了彈子數粒，墜落馬下。旁有騎卒數十名，忙將總愚扶起，翼之而遁。這一場大戰，斃撚徒二三千名，生擒千餘名，還有五千餘騎，向東馳脫。