第八十三回移款築園撤簾就養周齡介壽聞戰驚心
卻說頤和園開工，乃是光緒十一、二年的時候，耗去經費，約不下三千萬金，這時國帑支絀，三千萬金的巨款，從何而來？相傳是從海軍款項下，調撥過去。中法一戰，馬江敗績，閩海艦隊，喪亡殆盡。清廷因海氛日惡，決議大興海軍，整頓海防，將台灣劃為一省，改福建巡撫為台灣巡撫，原有福建巡撫事，歸浙、閩總督兼管。並在北京設海軍衙門，命醇親王弈作為總辦，弈、李鴻章作為會辦，善慶、曾紀澤作為幫辦。五大臣公同商酌，擬先從北洋入手，督練第一支海軍，擇定盛京旅順口，山東威海衛為軍港。醇親王弈，本沒有海軍經驗，弈、善慶，不消說起，隻有李鴻章、曾紀澤二人，素稱是究心洋務，曾紀澤又時常出使外洋，主持海軍的要人，自然要推李鴻章。但海軍問題，繁費得很，免不得要籌集巨資。鴻章苦心籌劃，接連奏請，朝上總是駁的多，準的少。巧婦難為無米炊，妙手空空，如何興得起海軍？鴻章沒法，親自入覲，密探內廷意旨。當由太後身旁的寵監李蓮英，傳出消息，說是：“太後近年有意靜居，擬造個園子，以便頤養，苦無款可籌，時常煩躁，所以遇著各省籌款的事項，往往有駁無準。”鴻章沉吟一會，便與李蓮英附耳數語，蓮英點了好幾回頭。（要造頤和園，恐亦是他慫恿出來。）鴻章即回至天津，嗣凡有所奏請，無不照準。
看官！你道這位李伯爺，是什麼妙想？他與李蓮英定議，欲借海軍名目，責成各疆吏歲撥定款，就中提出一半，作了造園經費，一半作了海軍經費，兩事都可成就。（確是籌款妙法。）慈禧太後聞言欣慰，於是大興土木，把清漪園舊址，辟地建築，改名叫頤和園。造了兩三年，方才告竣。園中的樓台殿閣，亭軒館榭，實是數不勝數。最著名的是樂壽堂正殿，即慈禧太後住所，規模很是壯麗。又有仁壽殿亦相仿佛，係召見王大臣處。還有頤樂殿，是太後聽戲的地方，更造得窮工極巧。殿外就是戲台，分上中下三層，上層顏曰慶演昌辰，中層顏曰承平豫泰，下層顏曰歡臚榮曝。（將戲台敘得更詳，作者之意可知。）此外有知春亭、夕佳樓、芸碧館、藕香榭、養雲軒、瞰碧台、寶雲閣、雲鬆巢、邵窩、貝闕、石舫、荇橋等佳境，無妙不臻，有美畢具。這園本倚萬壽山，泉清水秀，草長花香，山巔更建一佛香閣，軒廠華麗，上出雲霄。慈禧太後在園時，每日必登閣遊覽，俯瞰全園，氣象萬千。下有千步廊，曲折而下，直達殿門，所以往來甚便。（曆述園中勝景，寫盡當時奢侈。）園已告成，慈禧太後將移居園內，降了一道懿旨，即日歸政。醇親王弈，禮親王世鐸，先後上疏，無非因帝年尚幼，懇請太後再行訓政數年，太後俯準所請，隨帶同光緒帝，幸頤和園，把內閣軍機處以下各機關，都遷入園內辦理，就是梨園子弟，也與官僚一同居住。（直把官場作戲場。）這也不在話下。
且說北洋海軍，辦了一二年，既集了好多經費，總要掩飾全國耳目，購了幾隻戰船，募了幾千艦隊，才報成立。奉旨派醇親王弈，到天津巡閱，肅毅伯李鴻章，即飭幹員辦差，布置行轅，務期完美。不料內廷又來了密函，由李鴻章展閱一周，忙召辦差的委員入內，叫他在行轅裏麵，再布置一個房間。體製雖略遜一籌，裝飾須格外精雅，不得疏忽！委員不敢多問，隻得小心辦理，一切鋪設，已覺妥當，方回轅稟報。經李伯爺自去察視，到了正廳，係預備醇親王居住，他倒不過大略一瞧，便算了事。轉入廂房，反留心檢點，那一件還嫌粗率，這一件更嫌簡慢。委員暗暗驚訝，私自揣測，究竟是何人來此居住，要這般仔細挑剔？（我亦不解。）但奉上司命令，不得不再行掉換。過了數日，醇親王已到碼頭，當由李鴻章親去迎迓，辦差的委員，亦隨同前去，留心窺伺。見李伯爺謁過醇親王後，即與醇親王旁邊的隨員，殷勤問話，很帶著謙恭樣子。委員未曾認識，嗣聞李伯爺稱他總管，方曉得是赫赫有名的太監李蓮英。（從旁麵寫入，比實敘還要厲害。）醇親王與李蓮英，一齊上岸，直抵行轅，由李鴻章送入，周旋一番。又引李蓮英到廂房，滿口說是委屈。李蓮英左右一瞧，隻淡淡的答了“費心”二字。宿了兩宵，醇親王臨場校閱，李蓮英隨侍在後，當由李鴻章傳出軍令，飭海軍會操。艦隊排檣而至，或分或合，或縱或橫，映入醇親王眼簾中，隻覺得整齊錯落，如火如荼。（無異盲人。）閱畢，極力褒獎。李鴻章隻是拈須微笑。（這一笑恰有微意。）又過數天，醇親王與李蓮英，方辭別回京。這次閱操，又糜費了許多銀兩，李蓮英處又須安置妥貼，一古腦兒在海軍裏報銷，連委員都瞠目伸舌。
李蓮英回京後，威勢愈盛，宮中稱他九千歲。禦史朱一新，偏呆頭呆腦的奏了一本，內有“李蓮英隨醇親王閱兵，恐蹈唐朝監軍覆轍”的等語。慈禧後勃然震怒，立命降級，調補主事。這旨下後，還有那個敢衝撞李蓮英？一班蠅營狗苟的人物，總教鑽入李總管門路，不怕沒有官做。