詔書傳到徐州，劉備歎氣道：“如今我是有心無力，南麵袁術蠢蠢欲動，已經陳兵廣陵郡和下邳東城，看架勢不久即將入侵。北麵呂布虎視眈眈，我隻要稍一閉眼，就感覺背脊發涼啊！如果我率軍離開，呂布很可能反客為主。還有曹操，狼子野心，時刻惦記著徐州。聽說昌慮、留縣等地來了不少生人，其中必有不少曹操的奸細，他可是時刻關注著徐州啊！何況豫州郭貢阻住了我的去路，就算我率軍前往，恐怕也無人肯借道。”
司馬陳登也咂舌道：“可惜了，真是可惜了。這麼一個千載難逢的機會，咱們卻隻能眼睜睜看著別人去搶奪。眼下內有呂布，外有袁術、曹操，咱們的形勢不容樂觀啊！還望主公早做打算，以免到時候疲於應付。”
別駕糜竺無奈道：“主公是有心無力，所謂巧婦難為無米之炊。當初徐州人口眾人，糧草充足。可如今徐州殘破，人口銳減，錢糧不足。這次聽說張將軍發榜招了三萬人，可最後錢糧不夠，隻留下一萬人。加上咱們原來的兩萬人馬，每年消耗糧食百萬石以上，能挨到明年四月就不錯了。”
治中陳群也附和道：“是呀，元龍之前在廣陵屯田，土地肥沃，產糧豐盛。自從被袁術占了廣陵郡，咱們的糧倉已經被奪。曹操兩次討伐徐州，屢屢屠戮，十多個縣已經千裏無人煙，土地全部拋荒。隻剩琅琊國，又握在琅琊相蕭建、騎都尉臧霸等人手裏，年年進獻少許，多數都被截留了。眼下咱們手裏掌握的產糧大縣不足五個，確實是舉步維艱啊！”
劉備坐立不安，暗暗惆悵。回到府衙，小妾甘玉露早出來迎接。見她眉眼帶笑，柔聲呼喚，劉備心神蕩漾，一掃惆悵心情。甘玉露已經十八歲了，越長越標致，肌膚更白皙，身材更勻稱，眉眼間仿佛藏著一絲笑意，總能讓人望一眼便煩惱頓消，迷醉沉淪。望著眼前如玉美人，劉備總忍不住感慨：“我已經三十六歲了，家有嬌妾，還有什麼好奢求的呢？”
與劉備相似，幽州牧公孫瓚一邊提壺飲酒，一邊欣賞歌舞，生活得十分愜意。案上放著一卷詔書，詔書上已經積滿了灰塵。公孫瓚意誌消沉，早已沒了鬥誌。自從失去了幽州五郡，他現在隻能孤零零地守著易京，做一天和尚撞一天鍾。
公孫瓚一蹶不振，呂布卻越戰越勇。他雖然敗給了曹操，卻沒打算一直屈居劉備之下。見獻帝親自下詔書召自己前往勤王護駕，呂布猶疑不決。如果派兵前往，自己糧草不足。如果不派兵，又會落個抗旨不遵的下場。別駕陳宮早瞧出呂布心思，大笑道：“主公是擔心漢帝會降罪吧？其實不必擔心，眼下漢帝絕不會隻給主公下詔，我料想天下諸侯多半都該接到詔書了。即便主公沒有表示，漢帝也不會怪罪你的。”呂布稍稍放心，依舊有些疑慮。陳宮趁機獻計道：“主公如果還擔心，我有一計，可以既不用派兵，又不會得罪陛下。”
呂布大喜，當即派遣使者上書謝罪，稱自己一直受人節製，沒有足夠的糧食，無法勤王護駕，望陛下恕罪。漢獻帝感念當年呂布誅殺董卓大功，又感歎呂布忠義，於是任命呂布為平東將軍，封平陶侯。
呂布玩虛的，劉表就實在多了。聽說漢獻帝受苦，劉表忍不住歎氣道：“我劉表是劉氏子孫，卻不能除賊扶漢，真是愧對列祖列宗啊！”堂下站著軍師蔡瑁、主薄蒯良和章陵太守蒯越。蔡瑁勸慰道：“主公不要太過傷感，咱們自己的問題已經很嚴重了，哪裏顧得上漢帝？聽說小霸王孫策正準備進攻會稽郡，會稽太守王朗必定不是他的敵手。一旦孫策拿下會稽郡，必會引兵來爭荊州，既為報父仇，又為搶地盤。主公不可不防啊！”
蒯越也獻計道：“軍師說得對，如果我所料不錯，孫策大軍來攻，必定首選江夏郡。江夏太守是黃祖，孫堅就是死在他手裏。孫策為報父仇，必會擒殺黃太守。所以咱們的防禦重點應該放在江夏郡！”
劉表心不在焉說：“我已經五十五歲了，這些大事該交給琦兒去辦，鍛煉鍛煉他！”蔡瑁大驚，急忙勸諫：“主公萬萬不可啊，琦公子經驗不足，恐怕無法勝任。等他熟悉軍事，有了經驗之後再參與也不遲。”劉表回頭質問：“沒有經驗不能參與，不參與又怎麼可能有經驗？”蔡瑁尷尬一笑，“主公息怒，不如先讓琦公子到營中熟悉軍事，隻要他肯努力，自然能慢慢積累經驗。”
蒯良低頭不願參與，蒯越也假裝沉思。兩人心裏清楚，劉琦是劉表長子，是陳氏所生。後來劉琦母親去世，劉表為了平定荊州，娶了襄陽大族蔡家的二千金，成了蔡瑁的二姐夫，生了劉琮。劉琦已經快三十歲，劉琮才四歲。兩人雖然年齡相差懸殊，但嫡庶之爭早已暗潮湧動。劉琦是嫡長子，不過蔡帽家族勢力盤根錯節，幾乎占據荊州半壁江山，為了荊州長治久安，蒯越二人自然也擁戴劉琮。