一般皇帝稱為孤家寡人，皇後、太後稱為哀家，袁術自稱仲家，相當於地位僅次於孤家，自然是侵犯皇威的僭越行為。謀士張炯勸袁術趁機即位稱帝，袁術歎氣道：“漢帝還在，外有曹操、劉表虎視眈眈，內部閻象、孫策等都極力反對，罷了，稱帝的事從此不要再提了。”
孫策得知袁術僭越的消息後，趁機與袁術斷交，從此脫離袁術，割據江東。孫策又任命舅父吳景為丹陽太守，驅逐袁胤。至此吳郡、會稽郡、丹陽郡紛紛脫離袁術掌控，使得袁術實力大為削弱。
袁術大怒，便要舉兵攻打孫策，主薄閻象急忙勸阻：“主公萬萬不可，眼下最大的威脅來自北方，我料曹操很快便會興兵討伐主公，不如先穩住孫策，再結交呂布，準備迎戰曹操才是。”
呂布正坐鎮徐州下邳，聽說袁術派使者來要與自己結親，頓時欣喜。袁術實力強大，如果有袁術作後盾，呂布不僅能安枕無憂，而且可以揮軍北伐劉備。呂布忙召來陳宮商議，陳宮笑道：“好主意，咱們與曹操已經是死敵，唯有聯手袁術，才有一席之地。這個時候袁術最需要盟友，咱們與袁術聯手，就可以解除南麵危機，專心應對曹操和劉備。先拿下小沛，再進攻兗州，形勢一片大好！”
呂布與魏續的妹妹魏傲梅有個女兒，名叫呂英鳳，年方十四歲。呂布親自派人送她前往壽春完婚。為了能在徐州站穩腳跟，呂布忍痛割愛，讓小小年紀的呂英鳳遠赴他鄉。
陳登見呂布與袁術結親，料定呂布必會騰出手來北伐劉備，於是前往拜見父親沛相陳珪。陳珪大驚，與陳登合計一番，於是親自前往下邳勸說呂布：“將軍，袁術倒行逆施，僭越稱號，必會遭到天下人反對，我料他不久之後就會敗亡。將軍曾誅殺董賊，是漢帝的恩人，漢室的功臣，如今拋棄漢帝，與賊子結親，難道就不怕被天下人唾罵嗎？不如結交曹操，與賊人劃清界限，必定能夠永鎮徐州。”
呂布急忙握著陳珪手問：“多謝沛相提醒，我險些鑄成大錯。可是……我的女兒已經送去了，再說曹操對我恨之入骨，他願意接納我嗎？”陳珪大笑道：“將軍威名天下，曹操早就對你十分欽慕。他曾對人說，人中呂布，馬中赤兔，當世無雙，如果能得飛將呂布相助，掃平天下是易如反掌。將軍隻要誠心與曹操結交，他必會與將軍化幹戈為玉帛，結成盟友。如果能加入袁紹、曹操、劉表這個聯盟，不比與袁術結盟有前途嗎？我有一計，可使將軍轉危為安。”
呂布大喜，立馬派人截回女兒，又擒拿了袁術使者韓胤，接著派陳登為使者前往拜見曹操，並將韓胤押送到許都獻給曹操斬首示眾。
陳宮得知後，急忙趕回下邳，卻為時已晚。他立馬闖入呂布府衙，激動質問：“主公，這是怎麼回事？為什麼我去了一趟沛國，你卻把親事退了？又命人把使者押送到許都？”呂布便把事情始末詳細敘說，陳宮氣得跺腳，“壞了，我中了陳珪老賊的調虎離山計！看來是陳登在作祟，必定是他指使陳珪幹得好事！主公呀，主公，你大禍臨頭了啊！”
呂布鎮定自若，端著酒樽斜躺席上細品慢酌，“我把使者送到許都，曹操必會與我結成盟友，有了朝廷支持，我何懼天下？”陳宮冷笑一聲，“隻怕曹操是表麵支持你，希望你與袁術拚個魚死網破，他好坐收漁利！我料袁術不久便會興兵討伐咱們，到時候三麵夾攻徐州，劉備也會趁機從北麵偷襲，不知道這場危機主公如何應對？”
呂布頓時慌了手腳，急忙起身詢問對策。陳宮歎氣道：“如今箭在弦上不得不發，咱們已經沒有回頭路了。我有一計，可以幫助主公渡過危局。”