陳登押著袁術使者韓胤前往許都，曹操大喜，一邊命人將韓胤斬殺菜市口，一邊宴請陳登。酒過三巡，陳登趁機詢問：“司空，呂布言而無信，絕不是善類。之前殺丁原，誅董賊，毫無眨眼。這等人物，司空難道想引為外援嗎？”曹操聽出陳登話外之音，忙笑道：“我早想擒殺呂布，報兗州一箭之仇。元龍如果有好計謀，我洗耳恭聽。”
陳登便獻計道：“呂布是猛虎，如果與袁術聯手，足以占據半壁江山。如今我略施小計，已經令呂布與袁術反目成仇。眼下隻需要再推一把，呂布與袁術必定咬起來。希望司空暫時不要揮軍東征，以免逼得呂布與袁術握手言和。另外豫州牧劉玄德仁義愛民，古今罕見，如果司空能與他冰釋前嫌，重用劉玄德討伐呂布，必能夠事半功倍。”
曹操大笑，當即采納陳登意見，封陳登為廣陵太守，又為陳珪增加俸祿。臨別時，曹操握著陳登手道：“東邊的事全托付給元龍了，我在許都靜待你的佳音！你放心，我一定善待劉備。”
待陳登回到下邳時，呂布聽說陳登父子都加官進爵，自己什麼都沒有得到，拔劍出鞘，斬斷了案幾一角。回頭怒聲質問：“你父親出的餿主意，勸我與曹操聯手，我這才回絕了袁術。如今你們父子加官進爵，我卻一無所獲，你們不是奸細又是什麼？”
陳登不屑一笑，麵不改色道：“我勸曹操與你聯手，曹操已經答應。隻不過，他對你有些疑慮，畢竟當初將軍先殺了對自己有知遇之恩的丁原，又殺了對自己有父子之義的董卓。我力勸曹操，可惜他對我說，對待向將軍這樣的人，應該像喂養老鷹，隻有讓他保持饑餓，他才知道誰是自己的主人，否則它會毫不猶豫展翅高飛！”呂布無言以對，隻能自己生悶氣。
這時袁術聽說呂布拒絕和親，又斬殺了自己使者，怒不可遏，立刻召集文武眾將大殿議事。閻象無奈搖頭，歎息道：“陳公台竟然這般糊塗嗎？難以置信啊！當初陳公台引呂布入兗州，害得曹操失魂落魄，宛如喪家之犬。這等深仇大恨，難道他真以為曹操會與他盡釋前嫌？匪夷所思，匪夷所思啊！”
袁術不禁怒罵：“什麼匪夷所思，仲家早就該猜到呂布這廝陰險狡詐，是個無恥之徒！他先殺情同父子的丁原，又殺義父董卓，簡直禽獸不如。這等禽獸，仲家早該滅了他！軍師，你說說，怎麼才能替仲家出這口惡氣？”
閻象隻好獻計道：“既然呂布不識好歹，執意要自掘墳墓，咱們就送他一程。我有一計，可滅呂布。”
袁術高興得合不攏嘴，當即派七路大軍討伐呂布。第一路，袁術親自領兵一萬直取下邳徐縣；第二路，廬江太守劉勳率領五千人馬進攻下邳夏丘；第三路，沛相舒仲應率軍五千攻彭城；第四路，大將張勳率五千大軍從東城進攻下邳下相；第五路，大將橋蕤率領五千人馬從蘄縣進攻下邳取慮；第六路，大將紀靈率領五千人馬進攻下邳司吾；第七路，楊奉、韓暹率軍一萬從沛國進攻彭城國梧縣。七路大軍四麵八方撲向下邳，宛如鐵桶般。
其中楊奉、韓暹原本駐軍河南尹梁縣，後來被曹操襲擊了老巢，連大將徐晃也投了曹操，二人不得不南下投奔袁術。袁術見兩人與曹操為敵，自然欣然接納二人，讓二人領軍駐守汝南一代，幫助他抵禦曹操。
呂布與劉備幾番大戰，如今下邳城隻剩三千兵馬，其餘兵力散在各地，合計不過一萬大軍。聽說袁術派七路大軍來攻徐州，驚得麵無血色。急招陳宮前來商議破敵良策，不住搓手。
陳宮沉思片刻，揚聲道：“主公，不必驚慌，這七路大軍雖然號稱二十萬大軍，其實我估計也就五萬左右，閻主薄這是在用攻心計，咱們決不能上當。何況他們兵分七路，未必能十指攥成拳，咱們還有成功的希望。我有一計，可以瓦解了他的七路大軍。先派人聯係琅琊相蕭建、騎都尉臧霸，許給他們錢糧，請他們拖住南麵兩路大軍。再與豫州黃巾軍聯係，請他們背後襲擊沛國，牽製住西麵三路大軍，這樣咱們就隻需要應付袁術和楊奉的大軍。楊奉客居揚州，隻要重利誘惑，他必定退去。還剩袁術一萬人馬，實在不足為慮。”