楊奉領軍來到沛縣，所到之處，無不劫掠一番。行到齧桑時遭遇劉備軍襲擊，折損上千，暫時敗退出沛縣。楊奉大怒，與韓暹商議一番，兩人決定毀壞小沛青苗，引劉備出城決戰。於是楊奉領兵五千前往毀苗，韓暹領兵三千埋伏在林中。
劉備回到小沛後，聽說楊奉踏毀青苗，劫掠各地送來的錢糧，頓時大怒。張飛急勸：“大哥，楊奉這麼有恃無恐，必定有埋伏。再說那韓暹沒有露麵，我總覺得蹊蹺。”劉備點頭道：“沒錯，我料定楊奉是故意引咱們出城決戰，韓暹大軍必定藏在周圍。我有一個主意，咱們將計就計，殺他個措手不及！”
不久張飛率軍一千從東門出城，關羽接著率軍一千從西門出城，劉備親率一千人馬從南門出城，三路軍兵分三路。劉備率軍直奔楊奉大軍，厲聲質問楊奉：“楊奉，我念在你護駕有功，上次在齧桑沒有痛下殺手，放你們一碼，你不知好歹，又來作怪，莫非是嫌自己活得太長了？”
楊奉指著劉備大罵：“大耳賊，你與曹操沆瀣一氣，圖謀徐州，不知好歹的是你！曹操挾持陛下，與董卓沒有區別，你助紂為虐，也該死！如果你肯獻出小沛，本將軍可以放你一條生路，否則格殺勿論！”
劉備大怒，飛身直取楊奉。兩軍鏖戰，劉備大軍一觸即潰，急忙敗退。楊奉大喜，拍馬直追。突然半道殺出兩路大軍，齊齊夾攻。劉備趁機率軍回殺，大破楊奉軍。楊奉又驚又怒，奮力迎戰劉備，被劉備三十回合斬殺。
韓暹率軍來救，楊奉大軍已經潰散，韓暹急忙退往並州，後來途中被沛國杼秋縣屯帥張宣斬殺。
呂布聽說楊奉被斬殺，氣得破口大罵，立馬便要揮軍進攻劉備。陳宮急忙勸阻：“主公，暫時還不是時候，咱們剛剛擊破袁術大軍，元氣還沒有恢複。如果這個時候再與劉備起衝突，下邳必然空虛，恐怕會引起曹操覬覦。我的意思，先穩住，盡快恢複實力，然後一舉擊垮小沛，拔掉曹操的這顆釘子！不過眼下的當務之急是應付內憂，而不是外患。”
呂布一驚，疾問：“什麼內憂？”陳宮歎氣道：“這次你也看到了，琅琊國表麵服從咱們，實際上早已經獨立於徐州之外。沛相陳珪、廣陵太守陳登，依我看他們已經尾大不掉。這次袁術大軍來攻，居然輕易繞過了陳登的治所射陽，而陳登也沒有出手從背後進攻，所以陳登不是曹操的奸細，就是袁術的奸細。加上他給你出了主意大敗袁術，那他必是曹操的奸細無疑了！”
呂布不以為然，冷笑道：“不是我呂布誇口，區區曹操不過是我手敗將，他一個又矮又醜的人，怎麼會讓陳登俯首稱臣？軍師別忘了，陳登父子都在我屬下做事，他的老家淮浦也在我徐州，他們絕不會背叛我。”陳宮無奈歎氣，隻好不提。
這時曹操積蓄力量，準備再次討伐宛城，報一箭之仇。軍師祭酒郭嘉搖頭不語。尚書荀攸急勸：“明公，眼下袁術剛剛戰敗，這個時候應該號召各地諸侯討伐袁術。如果能夠形成夾擊之勢，袁術必定大敗，咱們可以輕而易舉奪取袁術的汝南郡、陳國等地！”
曹操怒氣衝冠，回頭質問：“我兒戰死，愛將典韋也被誅殺，這筆血海深仇難道可以不報嗎？公達不必再勸，立刻整軍備戰，征討宛城！”曹操派曹洪率軍三萬，直奔宛城殺去。
張繡疾問賈詡對策，賈詡笑道：“曹軍進攻十分迅速，可見複仇心切。越是急切，就越容易犯錯。我有一計，可令曹軍不戰自退。”張繡大喜，當即親自領騎兵迂回繞道敵後，截斷了曹軍糧道。曹洪大驚，急忙領兵回援，也被張繡大敗，狼狽退軍。
半個月後曹操重新集結大軍，再度命曹仁、曹洪兩路進攻宛城。張繡正要劫持曹軍糧道，賈詡搖頭道：“曹操吃一塹長一智，未必會輕而易舉讓你截了糧道。你看曹軍進攻速度，根本就是準備步步為營，穩紮穩打。哈哈，可惜，他碰上了我。我有一計，可以讓曹軍不戰自退！”