孫策欣然大笑，於是派長史張昭向使者議郎王誧暗示。王誧當機立斷，持節代天子封孫策為明漢將軍。孫策大喜，當即親率兩萬大軍撲向丹陽郡和廬江郡。
詔書傳到廣陵郡海西縣，行吳郡太守陳瑀立馬起兵五千準備攻打廣陵郡。他曾擔任揚州刺史，後來被袁術趕走，對袁術早就心懷憤恨。
劉備正在小沛摟著嬌妻美妾，聽說詔書到，急忙前往接旨。望著手中聖旨，劉備眉頭緊皺道：“袁術僭越稱號，是自尋死路。大漢四百年來，無論是世家豪族，還是貧民百姓，都信奉一句話：異姓稱王，人人得而誅之。袁術雖然沒有稱王，卻自稱什麼仲家，地位更在劉姓諸侯王之上，簡直一人之下，萬萬人之上。這種公然僭越的行為如果都能容忍，今後還有人把大漢天子放在眼裏嗎？今日我們討伐袁術，不是為了自己，是為了大漢四百年基業，為了祖宗江山！”
劉備立刻揮兵三千攻打沛國，命關平領兵兩千守小沛，命關羽領兵一千在右，張飛領兵一千在左。至此曹操集齊五路大軍圍攻袁術，聲勢浩大。
由於幾次進攻宛城，曹操與劉表關係逐漸緊張，劉表自然坐山觀虎鬥，既沒有趁機偷襲袁術，也沒有趁機進攻曹操。
袁術聽說曹操五路大軍撲向揚州、豫州和徐州等地，氣得破口大罵。主薄閻象急忙獻計道：“主公不必憂心，曹操所謂五路大軍，其實多半都是烏合之眾。先說曹操自己，他親率三萬大軍討伐汝南郡和陳國，目的不過是想奪取主公在豫州的地盤。咱們隻要守住淮河天塹，曹操大軍絕對渡不過淮河。至於其他幾路大軍，我自有計策破解。”
袁術握著閻象手道：“今後仲家就仰仗你了！”於是袁術寫信給呂布、陳瑀、丹陽宗帥祖郎、嚴白虎等人，又派大將張勳、橋蕤、李豐、梁綱、樂就等率軍三萬駐防蘄陽，抵禦曹操。同時派紀靈率軍一萬駐防九江，防備呂布和劉備。最後派劉勳領兵沿江布防，防備孫策偷襲。
孫策大軍率軍前往廣陵郡，準備與呂布、陳瑀大軍會合，行到錢塘時，發覺不對勁。原來嚴白虎悄悄派人探查孫策大軍蹤跡，似乎有偷襲征兆。孫策立刻揮軍攻打嚴白虎，嚴白虎大敗，隻好派弟弟嚴輿求和。孫策斬殺嚴輿，揮軍繼續攻打。嚴白虎又驚又懼，隻好棄城逃往餘杭，後來又主動投降。
嚴白虎渾身顫抖道：“並不是我有意要與將軍作對，其實是袁術派人送來印信，安東將軍陳瑀也派都尉萬演來聯絡祖郎、焦已等宗帥，邀我們趁你北征，攻打吳郡和丹陽郡。”
孫策驚出一身冷汗，這才明白袁術將吳郡和丹陽郡許給了陳瑀。他怒斬嚴白虎，揮軍撲向廣陵海西縣，準備拿陳瑀問罪。孫策命呂範和徐逸各自領兵一萬，自己親率主力，撲向海西。陳瑀早探知消息，急忙揮軍迎戰。兩軍在海西附近大戰，死傷慘烈，孫策大敗陳瑀，俘獲四千多老幼婦孺等。陳瑀一個人逃奔大將軍袁紹，後來被袁紹任命為故安都尉。
平定了陳瑀後，孫策實力大損，回軍江東準備休養生息幾個月，然後再平定涇縣丹陽太守太史慈和陵陽宗帥祖郎，順帶撲滅豫章的楊州牧劉繇。
聽聞閻象不費吹灰之力退了孫策大軍，陳宮暗暗吃驚，忙勸呂布暫且觀望。呂布於是進軍到九江鍾離，停步不前，暫時觀望。他已經收複了下邳失地，又命陳登率射陽兵進攻廣陵，收回了一半廣陵土地。
曹操見袁術破了三路大軍，又氣又怒，親自率軍攻打汝南和陳國。這時袁術大軍也已經進入汝南和陳國交界處，正準備與曹軍巔峰對決。