袁曹雙方在濟水大戰，難分勝負。劉備趁機命張飛率軍衝殺，首先突破敵陣。關羽與趙雲乘勢左右齊攻，撕開了路招大軍防線，趙雲直奔路招將台殺去。路招見趙雲直奔將台殺來，縱馬迎戰，被趙雲三回合擊敗。趙雲順勢挑斷路招將旗，回身殺去。
劉備見敵軍將旗被挑，抽劍下令衝殺。三軍齊攻，殺得曹軍丟盔棄甲，望風而逃。順勢衝殺，迫使封丘區域徐晃大軍撤退。接著揮軍東征，聯手高覽大軍大戰朱靈大軍。張飛再一馬當先，突破朱靈大軍西麵防線。張飛騎著烏騅馬，關羽騎著赤兔馬，聯手齊攻，擊潰朱靈側翼部隊。趙雲直奔朱靈殺去，四回合敗朱靈。朱靈大驚失色，急忙率軍敗退。
袁紹見東路捷報傳來，於是親自領兵出征，擊潰曹仁大軍。順勢衝殺，迫使曹洪和夏侯淵兩軍節節敗退。三軍齊攻，曹軍大敗，退回官渡。經過一場混戰，曹軍折損兩萬，還剩四萬一線部隊；袁軍損失一萬，還剩五萬一線部隊。
曹操看到敗報，氣得頭疼欲裂，跳腳大罵：“劉備匹夫，屢屢壞我大事！氣死我了！”眾人無奈，郭嘉忙勸慰道：“主公，巧婦難為無米之炊，咱們眼下缺糧，士兵孱弱，再這麼下去，恐怕不是辦法。唯有速戰速決，才是唯一出路。否則士兵嘩變，三軍將不戰自潰。”荀攸歎氣道：“田豐被關入大牢，放眼袁軍，恐怕隻剩沮授和荀諶能識破我的計謀。”
曹操目光深邃，搖頭道：“未必，我有一故人，名叫許攸，字子遠。此人足智多謀，當初袁紹肯與我聯盟，就是此人的主意。他當初可是袁紹的第一謀士，後來沮授、田豐相繼投靠袁紹，才遮住許攸的光輝。”
袁紹大勝，擺酒慶功，笑道：“這次大勝曹操，荀友若和劉玄德立了大功啊！玄德老弟，我敬你一杯！”眾將紛紛敬酒，劉備一一還禮，趁機道：“明公，眼下局勢一片大好，咱們現在最重要的是兩樣，一是軍心，事實證明，隻要咱們團結一心，曹操隻有望風逃跑的份！二是軍糧，曹操糧草不足，所以急於決戰。這也是曹操自己釀下的苦果，當初他屠戮徐州數十萬，嚇得徐州百姓紛紛渡江難逃。而豫州又是他強行從朝廷刺史郭貢手中奪取，所以民心不穩，盜賊橫出。徐州和豫州出了問題，兗州又處於戰火之中，曹操軍糧怎麼可能不出問題？”
沮授見劉備先開了引子，趁機勸說袁紹道：“主公，劉將軍說得對，這個時候軍心和軍糧最重要。一是應該放了田豐，他足智多謀，與許司馬是主公的左膀右臂。二是派一路軍押運糧草，再派一路軍護送，以免被曹操劫了糧道。”
袁紹遲疑不決，這時逢紀冷笑道：“田豐為人剛烈，屢屢犯上，如果放他出來，是主公錯了，還是田豐錯了？田豐必定擾亂我軍心，阻止主公南征。如今大軍剛剛勝利，何必給自己添堵？”袁紹欣然點頭，便沒有搭話。
一個月後曹操新糧到位，眼見已經步入秋季，曹操再度揮軍，準備與袁紹決戰，挽回顏麵。郭嘉急勸道：“主公，眼下新糧已經運到，暫時糧草問題解決了，何必急於一時？這個時候敵強我弱，不宜主動出擊，應該堅守，等待轉機。待入冬以後，袁軍運糧必定運輸困難，到時候再大舉進攻，必定事半功倍。”
曹操揮手道：“不，眼下荀令君從許都又給我送來一萬兵馬和十萬石糧草，我後援已經跟上，不弱於袁紹。加之袁紹的並州刺史高幹在西麵被司隸校尉鍾繇上萬兵馬阻擊，損失慘重。東麵青州刺史袁譚被琅琊相臧霸上萬大軍阻擊，始終前進不了半步。南麵孫權小兒忙著鎮壓內患，聽說山越又在蠢蠢欲動，暫時也騰不出手來。荊州劉表一直坐山觀虎鬥，還沒有緩過神。咱們不能繼續等下去，否則等孫權小兒平定了江東，咱們的麻煩就來了。還有劉表，他有個很厲害的謀士叫蒯越，此人足智多謀，不亞於許攸，如果劉表被他說服，咱們許昌就危險了。”
荀攸趁機獻計道：“主公既然想與袁紹決戰，我倒有一計，可以在官渡與袁紹大戰一場，為主公挽回顏麵！這一次，我也想與沮授再較高下！”曹操大喜，立刻命揚武將軍張繡、裨將軍徐晃和中郎將張遼為先鋒大將，領著討寇校尉樂進、陷陣都尉於禁、都尉李典等一萬大軍為前鋒，厲鋒將軍曹洪率領五千兵馬為左路軍，潁川太守夏侯淵率領五千兵馬為右路軍，廣陽太守曹仁和行中軍校尉史渙領軍兩萬居中，曹操坐鎮中軍指揮大戰。