諸葛亮早早在門外等候，上前迎接劉備，滿麵笑容道：“我今早算了一卦，是大吉，原來應在將軍身上。不知道上次與將軍說的事，是否有成效？”劉備笑答：“正要回複先生，劉景升已經答應我的請求，打算在新野先施行，如果成效不錯，下一步再推廣到整個荊州。先生，我還有更重要的事要向先生請教！”
諸葛亮一驚，擺手道：“將軍不慌，讓我猜一猜。如今曹操已經拿下烏桓，河北再沒有後顧之憂，接下來曹操必會揮軍南下進攻荊州。將軍是不是想問我，曹操何時會南下？”劉備大驚，“先生真是能掐會算，劉備佩服！我確實想問曹操何時會南下，我還有多長時間準備。”諸葛亮大笑道：“如果我是曹操，進攻荊州的時機應該是明年秋季。”張飛嘿嘿一笑，不屑問：“為什麼？”
諸葛亮正襟危坐，麵露笑意，“張將軍問得好，我給張將軍算一筆賬。現在年關將近，曹操大軍還沒有回到鄴城。等回到鄴城，應該是明年春天。休整三個月，就到了夏季。夏季荊襄多雨，不利於大軍征討，所以他隻能等到秋季。”張飛故意追問：“秋季幾月？”劉備忙回頭責備：“不要亂問，這種事誰說得準？”
諸葛亮知道張飛是故意刁難，笑答：“無妨，我可以明確告訴張將軍，如果我是曹操，必會在初秋用兵，也就是七月。為什麼？因為路途遙遠，軍行緩慢。荊州擁兵十萬，且是守城，曹操如果想吞下荊州，至少得有十萬人南征。鄴城距離襄陽上一千二百餘裏，許都到襄陽也有近八百裏，即便曹軍日行三十裏，也得二十多天到一個月才能抵達。如果是仲秋或深秋進兵，待到襄陽城下，恐怕已經快冬季，既沒有暖衣，也缺少糧草，更士氣低迷，不利於攻城。”
張飛眉頭一皺，疾問：“曹操怎麼可能日行三十裏？那也太慢了吧？我當初跟著主公進軍，常常日行百裏，如果是奇襲，日行甚至二百裏。先生沒有帶過兵打過仗，看來是信口胡謅啊！哈哈……”劉備拍案怒道：“行了，不要胡鬧了！”
諸葛亮擺擺手，望著張飛笑道：“看來張將軍一直指揮騎兵，這是在故意考我啊！《兵法》說‘五十裏爭利，則蹶上將軍，其法半至；三十裏爭利，則三分之二至。是故軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡。’如果輕騎兵偷襲，百裏、二百裏都不在話下，可步軍日行僅僅五十裏，輜重日行三十裏，舟船逆流而上日行三十裏，順流而下日行四十裏。這次曹操如果想並吞荊州，必定舉十萬大軍。十萬大軍又不能擠在一條道上，否則綿延百裏，豈不是誤事？所以他必然兵分五路以上，以方便沿途劫掠和補給。平均一路兩萬人，還要分中軍、左軍和右軍。為了防止被偷襲，他們隻能日行三十裏，在正午時分由騎兵尋找合適的營地，挖掘壕溝，布置鹿角，架設拒馬，建造望樓，以防止敵軍趁夜偷襲。另外還要派人去砍柴，尋找安全的水源，事先挖好糞坑……最重要的是還要保存體力，以免敵人以逸待勞，趁勢攻擊。”
張飛大驚，沒想到諸葛亮一介書生竟然對軍營中的事這般熟悉，暗自敬佩。忙笑道：“張飛佩服，先生不必再說，我相信先生的判斷。既然先生說最快明年初秋曹軍南下，那我們該怎麼辦？”
諸葛亮望著劉備，劉備瞅著諸葛亮，二人都沒有說話，卻紛紛點頭。諸葛亮笑道：“這是荊州的事，不是張將軍說了算，必須得劉州牧點頭。他如果肯抗擊曹操，大事還有轉機。他如果不肯抗曹，恐怕將軍要給自己想好一條退路才是。”劉備幽幽道：“不瞞先生，我與交州蒼梧太守吳巨有些交情，如果前往投奔，他必會收留。”諸葛亮搖頭道：“蒼梧太小，恐怕堅持不了多久。”劉備又疾道：“我與益州劉季玉都是漢室後裔，如果前往投奔，他也必會收留。”諸葛亮繼續搖頭道：“劉璋不僅不會抗曹，恐怕還會砍下將軍腦袋邀功！”