孫權命吳郡太守朱治、征虜中郎將呂範、長史張昭留守吳郡，穩定後方；命蕩寇中郎將程普駐守海昏，防止長沙劉磐入侵；命丹陽都尉黃蓋鎮守丹陽，防止丹陽叛亂。接著揮軍五萬，以中護軍周瑜為前部大督，命偏將軍董襲為前鋒大將，行破賊校尉淩統為前鋒副將，率軍先行。自己領討越中郎將蔣欽、中郎將韓當、徐盛、潘璋、陳武、校尉朱然、周泰、甘寧、平北都尉呂蒙等直奔江夏郡。
黃祖親率兩萬大軍迎戰，被周瑜大敗。孫權正要進兵夏口，突然朱治、呂範和張昭來信，吳太夫人病重。孫權驚慌失措，準備下令撤軍。眾將紛紛惋惜，勸孫權留前部大督周瑜繼續進攻江夏郡。孫權見眾武將紛紛請命，唯獨周泰、呂蒙一言不發，不禁猶疑不決，詢問周瑜意見。
周瑜見眾將有逼宮嫌疑，急忙道：“太夫人待我如親生兒子般，主公也待我如手足，如今太夫人病重，我哪有心思建功立業？主公放心，等太夫人病情好轉，明年再揮軍西進，為時未晚。諸位將軍也請放心，建功立業的機會多得是。黃祖不過是螻蟻，聚集一群烏合之眾，先前如果不是山越作亂，咱們早就攻下了江夏郡，席卷長沙、零陵、武陵和桂陽等地。如今太夫人又病重，實在是天意難測，不可逆天行事！”
孫權這才稍稍放心，立刻班師回吳郡。此時太夫人已經油米不進，隻撐著最後一口氣等著孫權。門外站著年僅二十歲的孫匡和孫朗等人，床邊趴著年近十六歲的孫尚香。孫尚香哭得梨花帶雨，玉手始終握著吳太夫人冰涼的手。
孫權跪倒床榻，輕聲呼喚，吳太夫人無神的雙目逐漸有了光彩，緊緊抓住孫權的手輕聲道：“權兒，今後你要好生照顧匡兒和香兒他們，不能讓他們受了委屈。”孫權淚如雨下，點頭答應。不久吳太夫人去世。留下孫權、孫匡、孫朗三子和孫漣漪、孫妙雲、孫尚香三女。其中孫漣漪嫁給了弘谘，弘谘曾舉薦諸葛瑾。
公元208年春，孫權忙完了喪事，立刻揮軍再度攻打江夏郡。江夏太守黃祖為了防止江東戰船進攻夏口，先命兒子黃射率領兩千弓弩手前往沔口，準備封鎖沔口。沔口即沔水與長江接口處，位於沙羨附近，是孫權水軍進兵夏口的必經之道。黃祖命人在沔口陳列兩艘蒙衝巨艦，巨艦用生牛皮包裹，防止火攻，又用粗大的棕繩捆住巨石，作為碇石，固定船身。再派兩千弓弩手站在船上輪流射箭，封鎖江麵。
孫權大軍前部大督是周瑜，周瑜忙召來偏將軍董襲、校尉淩統、甘寧等人。眾將紛紛訴苦，齊齊道黃祖大軍箭飛如雨，舟船進不了沔口。周瑜笑道：“雕蟲小技，如果連這都破不了，我這前部大督就不用當了。黃祖自以為戰艦堵住了沔口，我大軍就寸步難行。如果他的戰艦順流飄走了，咱們不就可以進軍夏口？”董襲驚道：“稟報大督，黃祖的兩條巨艦都用巨石壓船，在江中穩如泰山，根本不會隨水漂流。”周瑜大笑道：“我有一計，轉眼可破他的銅牆鐵壁！”
不久周瑜召集眾將士，慷慨激昂道：“荊州黃祖，射殺太公，罪惡滔天。今日主公為報殺父之仇，興兵討伐黃祖，已經明告三軍，誰能擒殺黃祖，賞千金，拜官封爵！現在黃祖派船封鎖江麵，如果能攻破封鎖，江夏彈指可破。本都需要兩百敢死之士，誰願意前往，本都必奏明主公，讓他三代富貴！”
不久董襲、淩統各自率領一百敢死士，每人配備兩副鎧甲，各自乘著大船，直奔黃祖蒙衝戰艦。黃祖正要派船攔截，這時周瑜立刻下令弓弩手掩護，頓時兩軍互射，漫天箭飛如流星雨。董襲、淩統趁機靠近黃祖的蒙衝巨艦，紛紛抽刀去砍捆住巨石的棕繩。董襲飛身跳起，揮舞長刀砍向繩索。