秦喬木深吸一口氣，眼圈卻是紅了，“娘娘……”
她跪坐在食案旁，彎身叩首。
眾位夫人看似在看歌舞美姬的表演，實際上眼角餘光都往上瞟著呢。
瞧見秦喬木紅著眼圈磕頭，眾人夫人們竊竊私語道，“皇後娘娘果然是留了喬郡主在身邊折磨呢！”
“雖沒有皮肉之苦，但這是攻心呢！”
“當著這麼多人的麵，不動聲色的，喬郡主一點臉麵都沒了。”
“折磨肉身是下策，攻心乃才是最狠的……”
……
上座的主仆沒聽到這議論聲。
陸錦棠看著秦喬木的眼淚在眼眶裏隱忍打轉，不由歎氣，“你是小輩兒，你若聽勸呢，我就勸你兩句。去見你爹，對你沒有任何好處。他犯了罪，自當受罰。他多少次要置聖上和我於死地？自古就是成王敗寇。聖上給他安樂王的爵位，已經是高抬貴手，是他要自尋死路。”
“這些婢子都知道，婢子知道聖上寬宏……婢子沒有不甘之心，可他是婢子的父親……”
“你念著這些，於他於你都沒有益處。你該想的是，日後。他是個沒有將來的人，今日不斷氣，說不定明日就沒了性命。而你，還有大好將來呢。”陸錦棠伸手請撫了撫喬木的頭頂，“我說了，你這要求，實在為難我。別把自己的將來，也給耽誤了。”
陸錦棠輕輕撫弄她頭頂的動作，忽的讓喬木想起了當年，她還在東宮的時候。
那會兒她還極其年幼，太子也曾這般撫弄她的頭頂。
可後來……她年歲漸長，連見太子的機會都少了，父女之間的溫情相處也少了。
“娘娘……”秦喬木撲在陸錦棠腳邊，悶聲的哭。
喬木順著陸錦棠的裙擺，把一張折起的信箋塞入她手。
陸錦棠捏著那信箋，深吸一口氣，借著舉杯的動作，把信箋藏於袖中。
“娘娘。”
海桐恰在此時，送完了娘娘所賜的酒，端著漆盤回來。
她眼尖，從她的角度似乎可以看見陸錦棠的動作。
地上跪的喬木卻猛然站起，猝不及防的和海桐撞在了一起。
“嘶……”海桐被她撞了下巴，立時退了一步。
這會兒功夫，陸錦棠已經妥妥的藏好了信。
“怎的毛毛躁躁的？”海桐瞪了喬木一眼。
喬木頷首，歉疚的朝她笑了笑。
海桐瞧見她眼圈紅紅的，便沒好意思再說教她，“你下去吧，娘娘身邊，我來伺候。”
秦喬木躬身退走。
海桐跪坐食案邊，“娘娘，婢子剛才去賜酒，聽聞命婦們都議論……說娘娘是在刁難喬木，還說娘娘把她從聖上身邊要過來，就是不想讓她借著叔侄情誼，在聖上那兒討了便宜，故意折磨她呢……”
陸錦棠笑看海桐一眼，“這麼說我啊？”
“娘娘才不是這種人呢！”海桐撅嘴道，“娘娘平日裏連一句重話都不曾說過婢子們，談何折磨？”
陸錦棠搖頭輕笑，“不必理會傳言，有這傳言反而更好呢。”
海桐驚詫，晃了晃手中酒壺，心道，娘娘是糊塗了？還是酒喝多了？
“人無完人，一個人看起來得天獨厚，處處占盡天時地利，總要有些缺憾不完美的地方暴露在外，不然，必引得旁人嫉妒。”陸錦棠挑了挑眉，“我何必給自己招惹麻煩，若是說我小肚雞腸、窄量善妒，能讓她們心理平衡，何樂不為？”