“先生這稱呼不敢當，”小胡子拱手而笑，“我年長幾歲，姑娘稱我兄台吧。”
木蘭低頭想笑，讓皇後娘娘喊他兄台，還真是有麵子。
“請。”
陸錦棠跟他到了二樓雅間，這裏哪有什麼讀書作文的其他人？隻有一壺茶，幾個杯子。
陸錦棠看了小胡子一眼，“兄台這是……”
“姑娘莫急，請坐。”他仍舊客客氣氣，彬彬有禮。
有木蘭在，陸錦棠倒是也不擔心，且不遠處就藏有暗衛，他若有什麼險惡居心，木蘭吆喝一聲，也是幫手無數。
陸錦棠微微點頭，提步在茶案旁坐下。
小胡子笑看了她一眼，“姑娘打算中個什麼名次？”
陸錦棠詫異看他，“自然是盡我所能，盡人事，聽天命。中什麼名次，豈是我能說了算的？”
“事在人為嘛，姑娘不在考試前就下足了功夫，那就真的隻能聽天由命，我看姑娘不像是毫無準備而來的人呀？”小胡子說著，把桌子上的一隻空杯子拿過來倒扣在桌角上。
陸錦棠一看這暗號立時明白過來，“原來兄台就是我要等的人。”
小胡子抬手摸了摸下巴上的胡子，“十年寒窗苦，不如買本書。”
木蘭繃不住又想笑。
陸錦棠卻是慢吞吞的點了點頭，“不知兄台，這書哪裏有售？”
小胡子手伸進懷裏，輕輕摸了一把，露出一張紙的一角來。
陸錦棠眸光聚斂。
“這個數。”小胡子伸出手指比劃一下。
陸錦棠眉頭微蹙。
“姑娘可別嫌貴，今年是姑娘能下場的頭一年，若是能賜個同進士出身，說不定都能得到朝廷的重用。”小胡子笑眯眯說道，“可是等以後，下場的女子越來越多，女官也越來越多的時候，朝廷就不會對女子有優待了。所以說，機不可失，失不再來。”
“今年還真是頂頂重要，異常關鍵的一年。”陸錦棠語氣幽幽的說。
那小胡子以為她上道，立即點頭，“可不是嘛，單考題，是這個數。若是您還要請人作答，加了答案的，我給您個優惠，這個數。”他又比劃了一下手指頭。
陸錦棠的目光落在小胡子的臉上。
小胡子被她盯得略有些不自在，“您別這麼看著我，看您的衣裳打扮，也不像是缺錢的人，不管是家裏人指望著姑娘光宗耀祖，還是姑娘自己心氣兒高，眼前這不都是個機會嗎？舍得下本錢，才能見著利益。”
陸錦棠點了點頭，“你這題靠譜麼？我倒不是舍不得錢，但你說的也不是個小數目，我若給了你錢財，買回來的卻是假的試題，我也很虧呀，不僅虧了錢財，還耽誤我的大事！”
“這您可以放心，我這試題乃是保真的！”小胡子信誓旦旦。
“實話跟您說了吧，”陸錦棠笑了一下，“我來買題，不是沒打聽過。”
陸錦棠左右看了看，神秘兮兮的壓低了聲音.
“聽說今年的考題，乃是內閣商議，出了好些道題，再由聖上選取一道，廢去其餘。也就是說，連內閣大臣都拿不準究竟是那道題……”
她目光意味悠長的落在小胡子的胸前的衣袋上。
小胡子眯了眯眼睛，又打量了她好幾眼，似乎下了很大決心似得，“我看姑娘是要成大事的人，我也不瞞你。”