馬車駛離長街。
街邊，穿煙粉襦裙的少女，清瘦可憐，戴一方遮麵輕紗。
正是南胭。
她彎腰撿起一張銀票，手指發白輕顫。
憑什麼南寶衣可以視銀錢為無物，可以當高高在上的南府嫡女，而她就要在窯子裏受苦，伺候那些惡心的男人？！
她不甘心，她好不甘心啊！
正要把銀票塞進荷包，突然被人抓住肩膀。
她還沒回過身，臉頰上就重重挨了一巴掌！
她捂住臉跌倒在地。
抬起頭，老鴇已經將她撿到的銀票塞進自個兒懷裏。
老鴇叉腰罵道：“賤蹄子，帶你出來買胭脂水粉，你竟敢藏私房錢？！我告訴你，以後你賺的銀錢，都歸老娘！你也別想逃跑或者托人回南家求救，你這種爛胚子，南家才不會管你！”
南胭含著淚水。
她爬起來，討好地挽住老鴇的手臂，“媽媽，胭兒不敢逃跑的……您對我那麼好，我怎麼舍得逃跑呢？您看，前麵就是賣胭脂水粉的鋪子，胭兒陪您進去吧？”
“哼，這還差不多！”
鋪子裏除了胭脂水粉，還有些金釵首飾。
南胭扶著老鴇踏進門檻，掌櫃的正在接待一對年輕夫妻。
男人容貌俊秀，挽著新婚妻子的手，溫聲道：“你懷這一胎十分辛苦，喜歡什麼首飾，隻管告訴我，我都給你買回去。”
他妻子生得溫柔清秀，抬手替他擦了擦額角，“米鋪生意也不是那麼好做的，咱們不能大手大腳地花錢。”
“你是南家旁支的女兒，娶到你，是我高攀，我怎敢對你不好？這對龍鳳鐲好漂亮，我給你買回去。”
“別，你前些日子，已經給我買了好幾對。”
“換著戴也無妨。”
南胭看得出神。
老鴇狠狠擰了下她的耳朵，“那是西街米鋪的董老板，和他才過門不久的新婚妻子。他們都是體麵人，你這小蹄子總盯著他們做什麼？！去，買胭脂去！”
南胭捂著擰疼的耳朵。
原來……
那個男人就是西街米鋪的董老板。
昔日，祖母想說給她的夫君。
如果當初她答應嫁給他，那麼此時被他千嬌萬寵的女人，是不是就是她南胭？
一絲悔恨，在眼底掠過。
卻也隻是稍縱即逝。
她堂堂錦官城才女，怎麼甘心嫁給區區米鋪老板？
就算她現在進了窯子，又如何？
總有一天，總有一天，她還會東山再起！
……
回到鬆鶴院，南寶珠打發荷葉收拾行李。
荷葉一個頭兩個大，“小姐，前陣子您險些被燒死在鎮南寺，還沒受夠教訓嗎？眼見著入了秋，您就別再出門啦！”
“你家小姐血液裏有風，不出去憋得慌。”
南寶衣倚在窗畔，把玩金步搖。
她望向槅窗外。
秋陽和煦，府裏的芙蓉花開了許多。
魏劍南正在花叢中練刀，刀法淩厲凶狠。
雖然是年近四旬的大叔，耍起帥來依舊迷人。
一套刀法耍下來，遊廊裏麵站了不少小丫鬟圍觀，指指點點、羞羞怯怯，甚至還有大膽的丫鬟，羞答答跑上去送水壺和汗巾。
南寶衣掐下一朵芙蓉花，“魏大叔。”