顏蒜子的話仿佛一滴水落入了滾油當中,廳中眾人瞬間沸騰！看似昏厥的顏宜春也劇烈的掙紮起來。身邊的人猝不及防，他便轟然栽倒在地，緊接著結實的地磚上蹦出了兩顆牙,以及潺潺的鮮血。一通混亂中,唯有蹲在原地看著顏爽屍首的楊景澄依舊在愣神中。
他在艱難的捋著顏家的親族關係。他知道富人有錢娶親早生育早,是以輩分小；而窮人往往拖到三十多方能攢夠老婆本，沒準一落地,從輩分上已然是地主家的太公。這是好理解的。
然而爺爺朝著侄孫子磕頭救命這等逆綱常之事,還是讓宗室子弟無比的震撼。哪怕他生長在鄉間，哪怕他是宗室裏最接近平民的存在，此時此刻，他依舊覺得自己與鄰居宛若身處兩個時空。
婦人們淒厲的哭聲炸響，喚醒了楊景澄的神思。他忍不住皺眉問身邊的顏道興：“賦稅春秋兩季豐收時收繳，此時青黃不接,縣裏收哪門子稅？”
顏道興頹然的跌坐在地上，再沒有了平日的體麵高傲。他腦子嗡嗡作響,看著楊景澄一張一合的嘴，卻什麼也聽不見。素與戶房典吏牛桂天交好的老父眼下生死未知，族長的忽然更替，“情誼”的再續,又要上繳多少好處？
近幾年好容易積累了些許家底,又要付諸東流了麼？加之父親的樣子,隻怕壞事不遠，承重的喪葬費用,兄弟們分家的開支……無數的賬目與擔憂湧入腦海，叫他愈發覺得頭暈目眩。
“世子爺！！！”朝顏道興磕了半日頭的顏蒜子見他沒有反應，絕望之下竟是手腳並用的朝楊景澄爬了過去。還未跪好,已伸手抓住了楊景澄的腳踝，用極別扭的姿勢，往地磚上猛砸自己的腦袋，“世子爺，我求你救救我。稅官隻要我二兩銀子，您賞我吧！賞我吧！”
顏蒜子一語驚醒夢中人，廳堂內的顏家子弟慌亂之下，終於想起了眼前站著個頂頂清貴的世子爺，連忙撇下不住抽搐的顏宜春，呼啦啦的衝到了他跟前，男女老幼齊齊整整的跪了一地。到底是地主家，比小小自耕農的顏蒜子更有見識。嚴道昌一個重重的頭磕下去，哭著道：“世子爺，本地稅官一年來四五回，草民們實在不堪重負，求世子爺替草民做主啊！”
“世子爺，”顏蒜子泣涕橫流的道，“要不您跟他們說說，遲兩個月，我賣了糧一準兒補上。現我田裏的麥子都抽穗兒了，不能賣啊！不能賣啊！”
“喲，你們鬧什麼呢？我瞅著外頭掛著白皤，可是家裏出事兒了？”院裏傳來了洪亮的聲響，亂成一團的顏家人齊齊一窒。楊景澄站起身來，扭頭看去，隻見一個身材高大、滿臉橫肉的漢子，身著皂隸的衣裳，配著把大刀，踏著四方步，帶著兩個跟班大搖大擺的向廳內走來。
好容易回過神來的顏道興看著“熟悉”的皂隸，咬了咬牙，連滾帶爬的到領頭之人的跟前，規規矩矩的一個頭磕下去：“小人拜見方爺，陳爺，孟爺。因昨夜家裏出了事，今晨小人父親又中風了，不曾去村口迎接幾位爺，還請見諒。”
在顏氏宗親麵前不可一世的顏家宗子，對上三個皂隸，卑微的如同一條狗。而幾個皂隸更是毫不客氣，抬腳進了廳，為首的那位方爺瞥見了剛被扶起的顏宜春，沒心沒肺的歎了句：“哎呦，怎底把牙都磕沒了？”
說畢，徑自撿了上首的位置，一屁股穩穩當當的坐下。哪知屁股沒坐穩，又看到了地上鼻青臉腫的屍體，麵色微變：“那不是昨夜去縣裏報信的顏爽嗎？怎麼？死了？”
顏家人齊齊抖了一下，顏道興硬著頭皮道：“不、不知。他、他今晨進門沒說兩句話忽的咽了氣，我們……我們……”
陳爺似笑非笑的道：“忽的咽了氣？”
不待顏道興現編出個理由，顏道興的小女兒巧兒戰戰兢兢的端著茶盤出來上茶。巧兒乃顏道興的老來女，一直當個心肝寶貝養著，竟有幾分城裏小姐的範兒。陳爺看到了她，眼前一亮，伸手便把人撈進懷裏，一手摸住她的胸，一手毫不顧忌的向下探去。
冷眼看了半日的楊景澄瞠目結舌，不待那陳爺的鹹豬手摸到地頭，他隨手一塊石子兒砸了過去，正正的打在了陳爺的手腕上！
“嗷！”陳爺慘叫一聲，惱怒的罵道，“哪個殺才敢打你爺爺！？速速出來受死！”
楊景澄冷冷的道：“我家爺爺在宗人府大堂上坐著呢，你哪位？”
“哈哈哈，你還知道宗人府啊？”坐在旁邊的方爺笑的渾身直抖，“你爺爺在宗人府上坐著，我爺爺還在金鑾殿上坐著呢！來，報上名來。看在你眉清目秀、細皮嫩肉的份上，今日爺爺饒你不死！”
楊景澄扭頭看向出聲之人，正對上了他那肆無忌憚的淫邪目光。登時心頭火起，這幫皂隸見誰都敢調戲羞辱，可見平日裏是如何的橫行鄉裏、無法無天。