如紗的青煙從香爐中嫋嫋升起,慈寧宮內一片靜謐安詳。章太後斜靠在羅漢床上，半夢半醒。她的腳邊跪坐的醫女，正專心致誌的替她按摩著。暖熱酸麻的滋味順著踝骨一路往上，緩解著原本的脹痛。此乃去歲踹開順皇貴太妃時留下的舊傷,雖說醫治的及時,到底年紀大了,終是留下了後遺症,以至於隔三差五的須醫女來按上一按，方能好受些。
微微側了側身,正欲小睡片刻的章太後忽然直起了身子。眾宮女詫異之際,就聽輕而碎的腳步由遠及近。一路小跑進來的蘭貴看著已端正坐好的章太後,再瞧了眼來不及退下、狼狽爬起往旁邊站去的醫女，便知自己打攪了章太後的小憩,心不由的緊了一瞬，隨即忍不住暗讚——老太後一把年紀了，依舊如此的耳聰目明，著實讓人羨慕。
章太後語調舒緩的問：“我聽你腳步急切，何事？”
蘭貴躬身道：“奴才回太後的話，丁年貴求見。”
章太後的眼神眯了眯,丁年貴是她放出去跟著楊景澄的人,似這等探子,非要緊事輕易不直接露麵,這是打探到了什麼！？略沉吟了片刻，章太後果斷道：“讓他進來,記住別露了本來的模樣，叫宮裏的錦衣衛看見。”
“是。”蘭貴應聲而去。
須臾，候在宮外一家不起眼的茶攤上的丁年貴看見了個眼熟的太監,衝著他打了個更熟悉的手勢。他立刻起身結賬，不動聲色的一路跟著那太監進了個無人的小巷。七拐八扭之後，停在了一座院門前。再次轉身確認後頭沒有尾巴，方按節奏的敲響了院門。
院門吱呀打開了一條縫，丁年貴迅速的閃身而入。一晃眼的功夫，院門再次打開，這回出來的是兩個太監打扮的人。衣裳半新不舊，臊眉耷眼的，一看便是不大得寵，出來跑腿幹活的內官監的太監。兩個太監每人提了個盒子，直往宮內走去。
皇城內外這等太監數不勝數，核對腰牌無誤，半點沒引起人注意。直到進入了慈寧宮，蘭貴迎了出來，方對其中一人低聲笑道：“丁檔頭，有些日子不見了，近來安好？”檔頭，乃東廠之中負責偵緝之小頭目的稱呼，官職為役長，通常率領十幾個番役行事。這些人雖歸太監管，卻並非太監，而是由錦衣衛抽調來的精銳。不過既然錦衣衛裏有蔣興利與華陽郡公分庭抗禮，這東廠裏頭，自然也是派係林立。諸多查案辦事的番子，誰也不知道後頭到底站的是哪尊大佛。
蘭貴並非司禮監之人，便算不得丁年貴的上峰。丁年貴隻頷首行禮，之後便開門見山的道：“我有要事報與太後娘娘，煩請總管通報。”
蘭貴抬手做了個請的姿勢：“娘娘已等了有些時候了，丁檔頭快著些吧。”
說著，二人前後腳進了慈寧宮的東暖閣，章太後正端坐在炕邊。丁年貴行禮畢，章太後一揮手，周圍的宮女太監悄沒聲息的低頭退至了外間，隻留下蘭貴，站在了章太後身旁。
丁年貴畢竟是個男人，行走宮中十分不便，於是毫不廢話，直接道：“回稟娘娘，小的們至今已跟了瑞安公世子有近兩月之久。他為人謹慎機敏，又有功夫在身，小的們不敢靠的太近，是以隻能得些粗糙的消息。然而，半個月前，出了樁怪事。”
章太後道：“稟來。”
“是，”丁年貴恭敬的道，“半個月前，世子從家中溜出了門外，小的們跟丟了，不知去了何處。待小的們尋見他時已是黃昏，他卻沒回家，而是去了華陽郡公府。”
雖然楊景澄跑去華陽郡公府並不稀奇，但章太後沒打斷丁年貴的話，而是靜靜的聽著。
“郡公府裏全是錦衣衛的人，小的們不便進去。於是就在外頭的樹上等著。”丁年貴繼續道，“正是這夜，從來不苟言笑的華陽郡公好似變了個人，在世子出府的時候，親自送世子上了馬車，且臉上是帶著笑模樣的。”