聽聞昭尹喜歡薛茗，薑畫月心中流過很微妙的情感，不悅道：“這隻是你的推斷，事實如何，我們並不能肯定。”
薑沉魚又是一笑：“姐姐若是不信，就一起去冷宮看看吧。沉魚保證，你去冷宮看皇後，皇上知道了也會假裝不知，不會怪罪的。”
不信歸不信，但話已經放出去了，薑畫月也隻能作罷。待得昭鸞換好衣服拿了食籃來時，她們三個撇開宮人，一起出了門。走了半頓飯工夫，才到乾西宮。
參樹木蕭條，葉子俱已掉光了，廊前的雜草因寒冬的緣故，全都變成了枯黃色，景致一片荒蕪。
兩盞燈籠高懸於雕梁之上，一盞已被風吹破，另一盞的繩子斷了一根，歪歪地垂在那裏，被風一吹，搖搖晃晃，也似乎隨時都會掉下來。
昭鸞看見這個情形，眼圈一紅，院落內很僻靜，隻有木魚聲，一聲聲，單調清越地自房中傳出。她連忙加快腳步，推開掉光朱漆的房門，喚道：“表姐……表姐……”
一盞孤燈淡淡地照映著室內的一切，薛茗坐在燈旁正在參佛，低眉斂目仿若老僧入定，竟對她們的闖入毫無反應。
昭鸞將食籃擱到桌上，去握她的手道：“表姐，我來看你了。”
薛茗依舊敲著木魚，沒有回應。
昭鸞的眼淚一下子掉了下來：“表姐，我知道你受苦了，這裏這麼冷，你穿這麼點，你的手好冷……我帶了你最愛吃的桂花蓮藕羹和鬆子香糕，你還記不記得，我時候老哭，一哭，你就用這些吃的哄我……表姐，你話呀，你不要不理阿鸞，阿鸞知道皇兄對不起你，但是請你不要連帶著我一起恨，表姐……”著，一把摟住她的脖子大哭起來。
薑沉魚在一旁想，這位公主雖然嬌縱任性，但難得是赤子真情，想來也是這皇宮裏最不會做戲之人，但正因這一份難得的真，才更加動人吧。
果然，薛茗雖然還是不話，但目光一閃，也變得悲傷了。
“表姐，阿鸞人微言輕，半點忙都幫不上，隻能偷偷地來看你，給你帶點吃的，你還有什麼想吃的要用的，就告訴我，我下回來時一並給你帶過來。”昭鸞抹抹眼淚，轉頭道，“對了，還有薑貴人，要不是她，我也來不了這裏。表姐，你句話吧，求你了……”
薛茗的目光轉到了薑畫月臉上，似乎想起了什麼，神色一熱，但很快又黯然。薑沉魚把她這一係列的微妙表情看在眼裏，便上前一步道：“皇後，一人言輕，三人成虎，你還有什麼心願，出來聽聽，能幫的，我想姐姐和公主一定會幫的。”
薑畫月吃了一驚，心想你還敢給我添事？那邊昭鸞已連忙點頭道：“沒錯，表姐，你有什麼心願？阿鸞和貴人一定想方設法地幫你辦到！”
薛茗的手停住了，怔怔地望著那個木魚，仿佛癡了一般。昭鸞還待話，薑沉魚一拉她的手，示意她不要作聲，因為此刻薛茗心裏必然在進行著一番激烈的思想鬥爭，成敗就在她的一念之間，旁人若是多言，恐怕反而會起到反效果。
如此過了很長一段時間，薛茗忽然發出一聲慘笑，繼而搖了搖頭，再次去敲她的木魚。薑沉魚心裏暗道不好，皇後畢竟還是沒過那道坎，看來不得不推她一把了。當下，她上前兩步，按住薛茗的手道：“皇後！”
薛茗有些呆滯地抬起頭，看著她，不作聲，也不動怒，平靜的臉上，有著心如死灰的漠然。
薑沉魚道：“皇後幽居深宮，自可以不再理會外界任何俗塵凡事，寄情於佛，但你可知，外麵血光已起，你的族人們正遭受著一場浩劫？你真忍心棄他們於不顧麼？”
薛茗喃喃道：“我一被廢之人，不忍又能如何？你們走吧，以後也莫再來了。”
薑沉魚盯著她道：“你沒試過怎知不能？你隻道自己有心無力便可脫罪麼？你如今袖手於外，可曾想過百年之後，黃泉路上，如何去見你那一百三十七位族人，以及無數的列祖列宗？”
薛茗重重一顫。
“沉魚隻是一介女流，不會什麼大道理。隻不過前陣子看見一件事，很有感悟，現在出來，與皇後一起分享吧。”她換了另一種口吻，緩緩道，“沉魚一次路過廚房，見廚娘在燒魚，滾沸的油鍋裏，活鱔丟下去，全都掙紮了沒幾下就死了，唯獨其中一條，拚命地弓起身子，遲遲沒死。廚娘覺得奇怪，撈起來剖腹一看，原來，那條鱔魚腹內有籽。它為了保護自己的孩子，所以才那樣拚命地垂死掙紮。”