她默默地低頭，默默地走進懿清宮，但見屋內已經坐了十幾位美人，春蘭秋芝，一眼望去，滿室生光。姐姐畫月坐在西首第二個位置上，見了她，如同沒看見一般，倒是其他等銜不及她的妃子，紛紛起身參拜。她環視一圈，未看見曦禾，也沒看到姬忽。
太後未至，眾妃子坐著，無事閑聊。一妃子笑道：“久聞右相的女美貌過人，德才皆備，今個兒見了，果然名不虛傳。這仙般的好模樣，真真令我等自慚形穢啊。”
“是啊，還沒祝賀淑妃呢，皇上對薑家真是恩寵，連著兩個女兒都進了宮，女英娥皇，真真是令人豔羨。”
薑沉魚心裏一緊，擔憂地望向薑畫月，卻見一直視她如不存在的姐姐聞言揚起唇角，似笑非笑道：“聽柳淑儀雖然沒有妹妹，卻有個姿容出眾的侄女，不如將她也送進宮來，姑侄同夫，也不失為一段佳話，不是嗎？”
柳淑儀臉上紅一陣白一陣，當即不話了。
正在尷尬時，一宮人喊道：“太後駕到——”眾姬連忙齊齊恭迎。
薑沉魚曾在數年前見過太後一麵，依稀記得她眉目端詳，風姿猶麗，而今再見，方知歲月不饒人，尤其是在周圍一大圈年輕貌美的宮女的攙扶下，越發顯得蒼老，麵有病容，看樣子已趨油盡燈枯之態。
太後在首位上坐下，揮了揮手道：“行了，大家都坐下吧。”話題一轉，問道，“哪個是新封的淑妃？”
薑沉魚出列叩拜，太後仔仔細細地打量了她一番，目光頗具深意，還沒發表什麼看法，門外又傳來一聲通報：“曦禾夫人到——”
室內雖然安靜如初，但薑沉魚卻敏銳地意識到，有種奇妙的浮躁氛圍開始浮出水麵，圍繞在眾妃中間。
房簾輕開，薑沉魚抬眼，正好與從外走入的曦禾的目光對了個正著，曦禾衝她盈盈一笑。
雖然對她全無好感，但是不得不承認，這個女人實在美貌。她一進來，當即將這一屋子的環肥燕瘦全都比了下去。
依舊是素白素白的寬大長袍，墨黑墨黑的發沒有盤髻，隻在腦後輕輕一束，但韻質成，風華絕代，又豈是世俗顏色所可比擬？
望著這個傲絕四國的美人，薑沉魚心中忍不住想，自己的入宮跟她，究竟有沒有關係？如果沒關係，她為何要召自己入宮教琴，刻意讓皇上見了自己的麵？如果有關係，卻又令人想不透，她就不怕弄出第二個薑貴人與她爭寵嗎？不過，這女人也根本沒有不敢做的事情吧？
那邊曦禾已走至太後麵前，行禮道：“曦禾跪請太後安。”
太後點點頭，賜了東首第二個位置給她，曦禾尚未入座，一老宮人進來道：“太後，端則宮來人傳話，是姬貴嬪昨夜飲酒過度，這會兒宿醉未醒，勉強出行，恐酒氣熏人衝撞危，所以今就不來了，還望太後恕罪。”
薑沉魚一聽，有些意外，又有些在意料之中。傳聞姬忽離經叛道，進了宮也沒個做妃子的樣子，隻是皇上愛她之才，對她恩厚德沛，縱容之情，幾比曦禾更盛。
也因此，太後聽了依舊一臉平靜，跟個沒事兒人似的點頭道：“知道了，讓他們回去好生伺候著。”
眾妃心中歎氣，這事也就是姬忽做，要換了別個，早砍一百回腦袋了。
那邊曦禾咯咯笑道：“既然貴嬪不來，這第一把椅子，就讓給臣妾坐吧。”
太後瞥她一眼，未做攔阻。
眾妃心中又歎，這事也就是曦禾敢，別人就算心裏想坐那頭把椅子，也斷然不敢當眾出來的。
如此眾人各自在位置上坐好，聽太後訓話道：“哀家老了，身子也不利索了，所以，這宮裏的事也懶得管了，管也管不動。隻求你們念著皇上，下初定，多為他分些憂，莫再橫生事端，惹他不悅。”
眾妃連忙稱是。
太後的目光在眾妃子臉上一一掃過，看曦禾時停了一下，最後落在沉魚臉上，似有話想，但最終隻是輕輕一歎道：“就這樣吧。哀家倦了，今後這請安，也不用日日都來，皇家的媳婦難當，咱們就都省點事吧。”
罷，竟是起身扶著宮人的手蹣跚地去了。
薑沉魚咀嚼著她那一句“媳婦難當”，不禁有些癡了。自己年方十五，這一輩子，可都要在這圍牆裏度過了啊……以薑家之勢，既做不成姬忽那樣的瀟灑，亦仿不得曦禾那樣的無畏，真是萬分尷尬的一個處境。而唯一的親人……她看向畫月，心裏又黯然了幾分。
內室中安靜了半盞茶時間，坐在末首一個不起眼的粉衣妃子忽驚呼道：“啊！”
眾人齊齊扭頭：“怎麼了？”