薑沉魚整個人都劇烈地顫抖著。真相來勢洶洶，甚至不給她絲毫喘息的機會。原以為已是崩地裂，不曾想竟然還能更痛，更傷，更絕望。
“你和薑畫月的感情很好吧？你特別受賞可以自由入宮探望她吧？你每次去宮裏看姐姐，家人是不是都很支持呢？你有沒有想過為什麼民間會盛傳‘薑家女美若仙、傾國傾城’的流言？你有沒有想過為什麼與淇奧侯的庚帖會無緣無故地著了火？你有沒有想過為什麼皇上會突然要你入宮？而且還讓你一進宮就成為群妃之首？”
薑沉魚逼緊聲音道：“你是這一切都是因為……父親？”
杜鵑揚了揚眉，表情卻更顯嘲弄：“你知道一個傳統的皇後要具備什麼條件嗎？她必須係出名門，儀容端莊，氣度高華，落落大方。所以就把你照著一切皇後所應具有的品質栽培長大，你想一想，從大家是不是對你要求最嚴？夫子對你是不是教導得最為用心？”
被她一，薑沉魚想起來，時候確實如此。平日裏的作業，哥哥總是不做，夫子也不責罰，姐姐做得不好，夫子也不挑剔。隻有她，若有疏漏，就會被很耐心地指導和很嚴苛地更正。那時隻以為是夫子對自己的上心，幾曾想內裏竟有如此文章？
“你很爭氣，按照薑仲預期那樣的長大了。自你十三歲後，下皆知，右相的女，美貌更勝伊姐，德才皆備，號稱璧國第一美人。”
市井流言，本多誇張，因此她雖然聽聞了那些個傳聞，但從來沒有往心裏去。可是黃金婆的反應，昭鸞的反應，分明都是受了那些傳聞的影響，潛意識地認同了她的地位。此刻再聽杜鵑道破玄機，真覺是……一場赤裸裸的諷刺。
“為了韜光養晦，薑家一直秉守中庸之術，即任何事情都不出挑，不犯錯，不建樹。所以，你及笄後，為了杜絕那些向你求親的人的念頭，薑仲故意對外放出風聲，要將你許配給姬嬰。但是暗地裏，卻又緊鑼密鼓地打通各方關節，鋪好路子，燒了庚帖，借用曦禾夫人對你的嫉恨之心，昭尹對姬嬰的防備之心，讓你順利進宮，坐穩了淑妃寶座。”
“嫉恨之心？”真相，像一張沉在沼澤多年的大網，浮起來時，鏽跡斑駁，殘缺淩亂，斷口銳利，絲絲傷人。
杜鵑嗬嗬地笑了，摸了摸長發，輕歎道：“果然，薑仲連最重要的事情都瞞著你，不讓你知道呢。你以為曦禾夫人是怎麼進的宮？你以為她原本是誰？”
“她原本是誰？”這個問題一經出口，薑沉魚便已暗自戒備，但當答案慢悠悠地從杜鵑口中出來時，她還是受到了巨大的衝擊和傷害——
“她本是姬嬰的情人。她才是真真正正的姬嬰的未婚妻哪！”
那一，那男子撫摸著手上的扳指，微笑搖頭，不行，不能拱手讓人；
那一，那男子抱住假山嘔吐，想將扳指丟掉，卻終歸沒有忍心；
他的憔悴她曾經曆曆在目；
可他的內心她卻從未真正明了。
原來，一切的失態，一切的委屈，一切的痛苦，皆是緣了那個人，那跪在冰雪地裏一身白衣的絕色美人，那豔絕宮廷張揚塵世的皇帝寵妃，那真真正正與姬嬰勞燕分飛不得相守的女子……
——曦禾。
薑沉魚想起了曦禾，想起她當日跪在宮門外麵無表情的樣子，想起那一的姬嬰匆匆趕來，從她身邊徑自走過，一眼都沒有往下看；
想起曦禾召她入宮彈琴，她默默地彈，曦禾靜靜地聽，然後，有淚如傾；
她想起曦禾吐血，想起姬嬰急速帶著江晚衣進宮治病……
那麼多那麼多親眼目睹的景象，卻在這一刻，道破玄機。
原來——
公子喜歡的人，是她……
“怎麼可能？”薑沉魚喃喃，“怎麼可能……如果公子喜歡曦禾，怎麼可能讓她進宮成了皇帝的妃子？”
“誰知道呢。”杜鵑不以為然道，“皇帝真想要，當臣子的還能不給麼？不過這一對，也著實有趣得緊，抬頭不見低頭見的，竟然能裝作跟個沒事人似的，若非薑仲養的那批密探還算本事，把這陳芝麻爛穀子的事都給挖了出來，還真沒人知道原來當朝的曦禾夫人，竟然跟淇奧侯曾有一腿呢。”
“曦禾……曦禾……”薑沉魚吟念著這個名字，心中湧起很複雜的感情。不嫉妒是假，畢竟她一心仰慕的公子，就是因為這個女子的存在，而無法再喜歡別的女子；但又好像不是很怨恨，畢竟曦禾也沒能跟姬嬰在一起。要更多的，可能還是悲傷，一種剪不斷理還亂的悲傷。
因為，公子那麼苦……
那麼那麼苦啊……
那樣溫和的人，要怎樣深刻的愛戀，才會在宴席上杯至酒幹，黯然失態？要怎樣隱忍痛苦，才能在皇宮裏再見昔日的情人時，維持成一貫從容淡定的淇奧侯？