盛夏炎炎，琅琊山區連日悶熱少雨。三麵環林，北靠琅琊山的西賢莊，更熱得讓人透不過氣來。
草間蛩響臨秋急，山裏蟬聲薄暮悲，入夜，華燈初上，莊主天下第一劍上官忠雲的公子上官羲，用膳完畢，回到後院廂房，上官羲的房間與其師傅薛雲義睡在一起。後院和前院，涇渭分明，界牆上一個小門相聯通。薛雲義乃上官忠雲的摯友，武功臻於一流，文才冠於當世，借住西賢莊二十餘載，是上官羲的文武師傅，與上官羲親如父子。上官忠雲隻有上官羲一個獨子，常言“千金之子，坐不垂堂”，讓薛雲義和上官羲同住後院，實有托庇之意，亦可拱衛前院，這樣安排，別有深意。
夜寂寂而無聲，氣蒸蒸而生燥。處在高牆深院裏的上官羲和薛雲義廂房，雖然門窗軒敞，還是一絲涼風也不進，熱得上官羲遍體生津，氣悶心煩，輾轉反側，久不成眠。
“羲兒，你在想什麼？”靜坐練功的薛雲義問，“你今日剛隨莊主參加黃秋陽叔父的歸隱大典回來，一路勞頓，應該早點就寢。”
上官羲道：“師傅，我沒想什麼。天熱難眠，遠林而未有鳥啼，偏嫌耿耿；幽壁而徒聞蛩響，頓覺漫漫，艅艎何泛泛，空水共悠悠；陰霞生遠岫，陽景逐回流；蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽；此地動歸念，長年悲倦遊。可是有一事弟子不明……”
薛雲義停止練功，收功後看著上官羲問：“什麼事？”
上官羲道：“黃秋陽叔叔金盆洗手、退隱江湖。黃師叔刀法乃天下第一，應該光揚武學，為什麼忽然封刀斂跡，退隱江湖？”
這時，忽然從打開的窗扉，吹進一絲涼風，吹得薛雲義和上官羲些許清爽。
其實，對於黃秋陽退隱江湖之事，薛雲義也百思莫解，無法答複上官羲，隻得含糊答道：“人各有誌，燕雀安知鴻鵠之誌哉。汝尚且年輕，不要想退隱江湖之事。現在已不太悶熱了，早早睡吧，明早我傳你孤獨劍法的幾句秘訣。”
上官羲爽快答應，心裏很高興。因為日間和父親一起，參加完黃秋陽師叔的退隱大典歸來，日行百多裏路，身體甚是乏累，屋裏一涼爽、適宜，睡意漸至。不大一會兒，便酣然入睡了。
房內，殘燈如豆，唯有薛雲義在床榻上靜坐練功，長夜漫漫，忽然一聲慘叫聲劃破寂靜的夜空.......