杜鬆是一員虎將素以勇猛剛健著稱，鎮守陝西期間他曾與胡騎大小百餘戰無不克捷，敵人敬畏不敢呼名尊稱為杜太師。一次杜鬆渡潞河時，路人杜鬆裸身上創傷疤痕密如疹子而感動涕淚。不著他剛愎自用驕傲輕敵，不他一世英名毀一旦還禍及了萬將士。西路軍二月二十八日沈陽，二十九日中午抵達撫順。稍簡單休息西路軍當晚便從撫順關，“星夜燃火炬，日馳百餘裏，急五嶺關，抵渾河岸”。經過高強急行軍西路軍人困馬乏，諸將紛紛請求宿營杜鬆不聽執渡河。總兵趙夢麟力勸可杜鬆仍不聽，將士無奈奉渡河。將杜鬆一邊袒身醉酒，一邊揮舞著大刀裸騎徑渡。
努爾哈赤早派人在渾河上遊築壩蓄水，待至西路軍渡河時金軍突決壩放水，軍士兵被突如來的洪水淹死。而水勢猛漲未阻止杜鬆揮師東進的決心。別“水深沒肩”，在杜鬆指揮軍士兵脫衣涉渡。水勢大漲導致隨軍輜難以渡河，西路軍索一為二。除杜鬆統領一，另一“車營槍炮”留置方。這留北岸的輜隊攜帶有大火炮型裝備，在將龔念遂統領駐斡琿鄂漠。杜鬆則統領渡河的西路軍將士繼續輕裝進，殺扼守往赫圖阿拉的金要塞界凡城。界凡城勢險要，城北吉林崖，城南為紮喀關，而紮喀關旁蘇子河對岸即是一片白雪皚皚，樹木繁茂，綿延伏的丘陵薩爾滸山（今撫順大夥房水庫）。努爾哈赤擊敗軍的一仗是在薩爾滸山打響的，薩爾滸山馳名世。薩爾滸戰，更為朝與金番一列交鋒的統稱。
杜鬆率軍渡河一路上連破金兩個小兵寨，俘獲十名金兵，月一日進至薩爾滸山。而杜鬆再將手不的人馬兵，一薩爾滸山結營，自己則親率另一進抵吉林崖攻打界凡城。經過再次兵，西路軍每一單支兵力又被繼續削弱。杜鬆歹是沙場老將他為何非要如行哪！實杜鬆兵而攻的初衷是沒錯的，為吉林崖太過狹窄無展開全兵力，要進攻界凡城有如。當時界凡城駐有數百金兵士（一說數千），還有一萬五千築城民夫。考慮金全民皆兵而女真壯丁又全隸屬八旗軍。以這民夫概應是包衣、奴婢投奔及流亡金的漢人。懼怕遭軍屠戮，這上萬民夫選擇站在金一邊與軍激烈搏殺。以民夫為的守軍顯敵不過軍，軍進攻一是順。朝鮮人李民著《州見聞錄》在描述軍攻勢時稱，“西路兵一陣極精勇，胡兵幾不當”。而在軍吉林崖激戰酣時杜鬆竟不的生了，金大軍突殺至。
杜鬆太過小瞧努爾哈赤的謀略膽魄，努爾哈赤不敢動擊，還全兵力壓在杜鬆方上。一為二且還絲毫未予防備的軍，頃刻間便遭金軍割包圍。望著漫山遍野呼嘯殺來的金八旗兵，杜鬆真是懊悔不迭，可惜說什為時晚矣！誰叫杜鬆太過驕傲輕敵不視偵知敵軍動態哪。努爾哈赤先以兩個旗兵力牽吉林崖的杜鬆，而又以六個旗共萬餘八旗兵猛攻薩爾滸山軍，薩爾滸山上軍立即排開陣勢迎戰金軍。番征的軍盡是大從全國精挑細選的精銳敢戰士，擅長依托工及火器型裝備攻城拔。若論野戰交鋒，軍可要遜色弓馬嫻熟的金八旗兵了。沒辦，弓馬騎射是北方少數民族與生俱來的專長。而軍進駐的薩爾滸山不過一片無險山斷崖的丘陵，非常有八旗鐵騎野戰馳突。再上薩爾滸山軍即無輜隨軍，又沒有足夠時間修築型的野戰工。顯而易見在與金軍突交鋒中，毫無防備的軍肯要吃大虧。。