對皇太極而言此番出征降服朝鮮意義同樣重大。其一、朝鮮從此不支明朝反而為朝納貢運糧甚至派兵助陣，朝陣營實力也因此得提升。其二、隨著降服朝鮮皇太極實現了“蒙古大，朝鮮國，悉入版圖”的戰略目標，徹底破明朝陣營曾經對朝三麵包圍的戰略遏製，同時也繼續鞏固了朝在戰略層麵的主動權。憑此兩點降服朝鮮實乃朝在對明戰爭中得的又一重大勝利。然而降服朝鮮並不等於朝就已徹底掃除全部後顧之憂。因為那個曾經讓朝輾轉反側不能睡的肘腋之患，懸於上的東江鎮還在。吳橋兵變後東江鎮連遭沉重擊勢力實大不如從前。但隻要東江鎮存在一天，朝都會芒刺在背不能臥榻酣睡。故而皇太極二征朝鮮時將毗鄰朝鮮的東江鎮同樣列為此出征重點防範和擊對象。
丙子之役間，皇太極為阻遏東江鎮明軍出援朝鮮並於背後襲擾軍。命護送輜重在後的平貝勒杜度（褚英長子）簡選精騎往征皮島、鐵山、雲從島、大島等地攻略，“凡朝鮮人所居，與明國相鄰者，悉略之”。不過十餘日，杜度便引所部軍以迅猛之勢橫掃朝鮮地區，得當地明軍本無法立足紛紛潰走。原駐於義州、昌城、州等地明軍本軍肅，就此軍徹底阻斷東江鎮明軍出援朝鮮可能。朝鮮國王李倧“唯望父母邦之來救矣”的企圖也徹底破滅。眼見朝鮮情勢危急，崇禎帝曾急命登萊總兵陳洪範調遣各鎮舟師渡赴援。但為時已晚，等到明軍舟師軍畢出相救時，朝鮮已經向朝投降納款。
隨著朝鮮徹底降服皇太極旋將其明銳犀利目，投向他早就必欲拔除掉的東江鎮。明朝起初設立東江鎮時，轄區主要包括：旅順口以東的沿渤諸島，陸的旅順堡、寬奠堡等地，以朝鮮境內的鐵山、昌城等點。待至孔有德、耿仲明引軍攻旅順，東江鎮事實上已棄遼東陸，迫全麵退守至沿諸島朝鮮境內諸點。尚可喜率部降時又連攻下大、小長山、石城、洋等島，連帶自己駐守的廣鹿島一齊獻於朝。隨著廣鹿島周邊島嶼落入朝囊中東江鎮一記重創，曾經連成一線自成體係的東江防線隨之迅瓦解。
貝勒杜度率本部軍一舉掃盤踞於朝鮮陸的東江明軍後，曾經偌大東江鎮現就隻剩下皮島還有明軍駐紮。見皮島目前正陷於孤困境地，皇太極下定決心乘征朝之勝一鼓作氣攻下皮島，徹底拔掉東江鎮這顆如芒刺背多年的釘子。崇禎十年、崇德二年（公1637年）二月初二，皇太極率軍主力從朝鮮返還。同日，皇太極命貝子碩托、恭順王孔有德、懷順王耿仲明、智順王尚可喜等，率軍攜十門紅夷大炮進攻皮島。在皇太極詔命下朝鮮國王李倧不敢有違奉詔出兵，派義州府尹慶業率五千朝鮮軍五十艘朝鮮戰船協助軍進攻皮島。
皮島四麵環，軍鐵騎就天下無敵亦是無有用武之地。而島上明軍配備了大量進火，無論從哪個方向駛來的軍船隻都會遭到守島明軍猛烈炮轟。對軍而言何試圖對皮島的攻擊無疑都將是一場險戰惡戰。崇禎四年（公1631年）五月，皇太極曾命楞額禮、喀克篤禮率軍進攻皮島。激戰十餘日，軍不敵明軍猛烈炮火得慘敗而歸。朝鮮和明朝文獻記載，是役，麵上“戰艦蔽，連日進戰，炮煙四塞，聲振天地”，明軍“神炮諸發，虜陣披靡，死傷甚眾”，敗退下去的軍“畏縮奔於八十裏之外，不敢近岸”，又因傷亡慘重軍焚燒己方陣亡官兵屍體長達數日。現在軍來啃皮島這塊硬骨頭，能不能攻下來還不好說。況對麵敵手已經探到軍情，皮島總兵沈魁此戰關係皮島生死存亡，他不敢有絲毫怠慢積極排部署，當勢在必得的軍殺到時皮島明軍早就嚴陣以待。
皮島原有守軍一萬兩千，後來崇禎帝派登萊總兵陳洪範率各鎮舟師救援朝鮮，朝鮮投降後陳洪範的八千明軍便渡來到皮島。這批援軍的時趕到既增了皮島防守能力，也增大了軍攻難度。果不其然，自崇禎十年、崇德二年（公1637年）二月二日起，冒著明軍猛烈炮火軍凶狠攻擊了一個月始終未能得手。見貝勒碩托久攻不下，三月八日，皇太極又命英郡王阿濟格統兵千人往援同時替碩托揮。因著軍船隻行駛緩慢在防守嚴密的明軍麵前隻能動挨，阿濟格在手前之初也沒有麼好辦法。四月五日，阿濟格於皮島東的郭山召眾將對策。幾經反議阿濟格決定摒棄前一味攻作法，轉而製定兵分兩、聲東擊的進攻方案。體部署上以一從正麵出擊故作聲勢吸引並牽製皮島明軍；另一則趁著夜色悄悄渡於守軍薄弱處實施偷襲。此作戰行動能不能得成功，關鍵看偷襲軍是否得手。這時一位年輕軍將領站出來主動要參與偷襲，並和另一位將領準塔向阿濟格立下軍令狀：“我等若不得此島，必不來見王，誓必克島而”。這位意氣風發主動請纓的軍驍將就是朝開國五大臣費英東之侄，日後號稱“滿洲第一勇士”的鼇拜。