可惜祖大壽錯了！皇太極番敢來興師圍城就好了長年累月準備。而且不克錦州，圍城軍是絕不會言退的。在這場與耐力的絕難較量中，心理準備不足的錦州明軍未能勝過有備而來的軍以致敵見敗。明戰爭時無論明軍還是軍，雙方隊伍裏都有多蒙古族士兵。這些蒙古族士兵同文、同種、同族，卻因著曆史機緣為不同陣營相互廝殺。一日，有一隊巡邏兵從錦州城下經過，城上一名好事的蒙古族明兵兵挑釁地喊，“（錦州）城中積粟可支二、三年，縱（使）圍困，豈可得（錦州）！”城下巡邏軍中的蒙古族士兵則冷冷地城上，“無論二、三年，縱有四年之糧，至年後複何所食？”蒙古族明兵聽完言，心軍圍城在必得旋陷入惶恐中。這名蒙古族明兵立將事報告給同為蒙古族的明將吳巴，吳巴聽聞同樣是大驚失色，在與另一蒙古族明軍將領諾木齊商議後，吳巴、諾木齊二人密謀率所部蒙古將士叛明降。於是吳巴、諾木齊遣人秘密出城與軍主帥濟爾哈朗得聯，二將表示願歸順朝，獻出錦州城作為投誠的“投名狀”。
當時錦州城防分作內城、外城兩層防禦體。而吳巴、諾木齊二將所率領蒙古兵，恰好就負責防守至關重要的錦州外城防禦。要他們能悄悄開城門軍入城，毫無防備的祖大壽是難出反應的。吳巴、諾木齊與濟爾哈朗約定三月二十日夜，雙方裏應外合一舉拿下錦州。可天不遂人願，消息不慎走露祖大壽偵。二十四日，祖大壽連忙調兵遣將欲秘密捕殺吳巴、諾木齊二人，行動也叛軍發覺。吳巴、諾木齊二人得前舉事搶明軍發起攻擊。一時間叛軍與明軍遍於外城激戰，激烈廝殺聲震於城外。濟爾哈朗、多鐸聽聞況立派兵於錦州城下策應，蒙古叛軍見狀趕忙從城上下繩子城下軍攀繩而上。登城軍與叛軍力合擊明軍，明軍不能相敵迫退於內城，錦州外城為軍占領。隨後濟爾哈朗調集幾十門紅衣大炮對著內城猛轟。盡壓縮困於內城可祖大壽仍不肯就棄，他繼續揮明軍於內城苦苦支撐勉勵維持，時錦州明軍境況已然到了萬分危急地步。
城高池深銅牆鐵壁般的錦州外城所以會失陷，全因蒙古族明軍叛變所致。外城陷後，降的蒙古叛軍其家屬含各級將官八十人，男女家小千二一十一人全都軍轉至義州妥善置。紛爭亂中為全自己妻兒家小性免遭戰火塗炭，悖明降的蒙古叛軍出了自己選擇，他們的舉動似乎看起來也無可厚非。同為蒙古人，另一群蒙古族明軍官兵卻出截然不同選擇。後來錦州失陷時就連明軍中的漢族士兵都已紛紛下武舉手投降。仍有一隊效忠於明朝的蒙古族明軍，他們誓死不降與軍殊死巷戰。皇太極惱怒這些蒙古族明軍頑抵抗，令軍務必將其全部消滅不留俘虜。戰至後這群忠勇的蒙古族明軍全都壯烈殉國。這群勇士用自己殷紅鮮血和寶貴生，人生動詮釋了何為忠誠，何為無畏。
錦州外城失陷是鬆錦大戰一個重要轉折點。皇太極聞悉勝訊那是欣喜萬分興奮不已，崇禎帝得敗報卻是大驚失色憂心忡忡。自鬆錦大戰爆發，崇禎帝對前線戰況一步進極為重視，時時刻刻都在密切關注。尤其在明軍成功錦州輸送大批人員補給後，崇禎帝還一度寄望能憑借錦州堅固城防工事得一關外大捷，進而變明朝在同朝戰爭中越發不的總體態勢。沒到錦州外城外失陷，不僅徹底亂明朝前製定的作戰部署，同時也破崇禎帝關於錦州捷的幻。崇禎帝深深，錦州得失不僅關整個關寧錦防線存亡，還間決定著大明京師危。無論如何，明朝是絕對不能棄錦州這個關外戰略要地的。為錦州不失，崇禎帝遂下決心以舉國精銳出關與朝開戰略決戰。用明山禦史米壽圖的話講，“關外之存亡，神京之危，決於一戰”。為崇禎帝詔令，薊遼總督洪承疇率領大同總兵王樸、宣府總兵楊國柱、密雲總兵唐、薊鎮總兵白廣恩、東協總兵曹變蛟、山關總兵馬科、前屯衛總兵王廷臣、寧遠總兵吳三桂等八總兵，統領大明邊精銳步騎十三萬馬匹四萬刻出關救錦州。由鬆錦大戰也從一階段的圍錦，進入到二階段援。
洪承疇是明朝在與農民軍戰爭中迅崛起的一傑出軍事統帥，素以仗凶悍、事沉穩、慮事周全而著稱。軍剛剛兵圍錦州之際，時薊遼總督的洪承疇已敏銳出，軍番圍錦“將為長久之計”。故而逢惡戰若欲籌劃戰策決不能像以往那樣單純調防守，必須“守而兼戰，然後可以成其守”。而戰又非浪戰，必須出其不地出擊以瓦軍圍困。朝廷對洪承疇出的戰守之策非欣賞，祖大壽就是用種戰術逼得多爾袞退兵三十裏。同時也正是在洪承疇的積極運籌部署下，明軍方能突破軍封鎖成功將一萬千石糧食搶運至錦州，一度扭轉不戰局。當崇禎帝像紅眼賭徒般孤注一擲，把大明後的精兵猛將悉數派出關外救錦州時。正崇禎帝重且飽朝廷讚譽的洪承疇就成了明軍統帥不二人選。是洪承疇不會到，這領軍出關救錦州竟會令他的人生從判若鴻溝。多年後當白發蒼蒼的洪承疇首往昔，他痛苦地發現曾經的業績功勳已無人紀念，而他僅存的有萬罵名。