元阜二年的冬天，天氣冷的幾乎連井水都要凍住，巍峨的宮牆翹簷上，四五隻幾乎凍僵的麻雀蹲在威武的脊獸上，抖著翅膀蓬鬆起渾身的羽毛挨擠在一塊取暖。
遠處的枯枝積著前一日的殘雪，天氣冷沉著，就連太陽也比從前晚升了幾分，直到卯時末才看到一點薄紅的光從天邊烊烊的探出，日光也是憊懶無力的，揮發的熱力西北風一吹，熱氣就散了。
城門口的侍衛持著槍戟站的筆直，身上的鎖子鐵甲日頭爬高了一照，冰晶似的一片澄澄的白。
宮婢的軟鞋踩過晶石地麵，胰子香薰金盆一俱捧在手中，跨過門檻安靜無聲依次進了甘露殿，司衣的女官已候在暖閣外麵，此外，司飾的女官就在司衣女官對麵站著，耐性的等暖殿裏的女官傳喚。
外麵天寒地凍，滴水成冰，這裏暖似四月，掀開了夾棉錦簾，溫暖舒適的寧神香迎麵而來，司衣女官無聲吐了口氣，抖起精神去掀銀紅稍金帳子，描金漆攢海棠花的拔步床，金絲楠木的質料泛出類似瓷器的潤沁光澤，都在顯示這張富麗奢華的床上躺著的女人有多受寵，有多尊貴。
這裏麵躺著的貴人，是上個月剛冊封的貴妃的李美人。
博山香爐奇禽異獸疊重疊，煙霧蒸騰似雲，香氣嫋嫋彌散於室內，貴妃朝裏躺著，青絲如雲鋪滿秋香色的繡並蒂蓮錦枕，櫻桃紅緞麵百子圖的被子幾乎拉到頭頂，隻看到一點幽白纖薄的耳廓。
司衣女官朝後看了眼，甘露殿的掌事宮女立即上前，輕聲喚道：“娘娘，該起床了，巳時了。”
貴妃側躺著並沒動彈，掌事宮女伏下聲又喊了一聲：“娘娘，該起床了。”昨晚皇帝並沒有留宿甘露殿，貴妃早早的就歇下了，怎麼睡到現在還不醒？
難道是身子不適？司衣女官也輕聲說：“還請娘娘起身，婢子們該服侍娘娘洗漱了。”
貴妃不知是睡的太沉還是如何，兩位女官喚她都沒醒，她臉對著內牆隻露滿頭烏發，掌事宮女略一猶豫，探手去摸貴妃的額頭，近來天氣酷寒，可別是受涼生病了。
貴妃養尊處優兼天生麗質，皮膚白嫩的猶如稚童，掌事宮女的手朝貴妃平整勻潔的前額探去，指尖下的皮膚……細膩冰涼？
掌事宮女縮回手，臉色乍變，驚疑看了眼司衣女官，吞了口唾沫，大聲喊道：“娘娘，您該起床了。”等了片刻後再次將手伸出，她的指尖在顫抖摸在貴妃的脖子側。
觸手冰涼，動脈靜熄，掌事宮女往後一跌，倒在地上。
距離過年還有二十一天，踏進臘月的第九天，闔宮上下都在打掃布置，為各處宮殿妝點燈具彩綢，新做的萬壽燈已做好，各處宮殿的用具，吃食都已經準備妥當，迎接即將到來的新春。
李貴妃死在臘月初九的早上，也或許半夜就斷氣了。
仁帝傷心難以抑製，連著兩天沒有上朝，苦寒的天氣跟飄蕩在皇城上空的誦經聲混在一起。
整座皇城籠罩在一片淒風苦雨裏，皇帝的悲傷需要所有人去感同身受，往日裏嫉妒厭惡李貴妃的妃嬪們，心底再怎麼幸災樂禍，在仁帝麵前，也得掖著帕子擦淚角，期期艾艾的露出悲傷的神色來，以示對李貴妃的同情及可惜，順便再安慰陛下不要再為此悲傷下去傷了龍體，後宮的妃嬪們又該如何傷心。
李貴妃死的突然，況且還有身孕，一屍兩命，雖說皇帝不缺孩子，他有八位皇子，五位公主，可李美人正是受寵的時候，濃情蜜意難相分之際，人突然死了，換誰也受不了。
皇帝縱然是正當盛年，可這樣一味的悲傷，身子也是吃不消的，言官們諫言勸慰皇帝，又過了些日子，皇帝從悲傷中脫離些許，打起精神上朝議事，他畢竟是一國之君，身上有無可推卸的職責使命。
更何況仁帝並不是一個過多沉溺女色的君王，他頗有賢名，是個勤勉上進的皇帝，更何況初一這天，皇帝要接見百官朝賀，還有外國使臣進宮朝賀，總之身為帝王不能為了一個女人這樣萎靡下去，心裏再悲傷，也要打起精神處理國事。
女人有很多，國家隻有一個，祖宗的基業萬不能鬆懈了。
宮中人暗地裏議論，說李美人是個沒福氣的，去年三月進宮，自此一發不可開交，足足受寵了近兩年時間，這在後宮還不曾有過這樣的情況過，即便是當年的劉皇後也不曾這樣過，十幾歲就嫁給當年還是親王的仁帝。
但後來劉氏封為皇後，還是仁宗禦極後的第三年才冊封了劉皇後，劉氏是正妃，仁帝應當登基後即可冊封劉氏，可為何拖延了三年，這說起來又是一樁積年的舊案。