老太太有召,天大的事兒也先放一放，何況公孫佳正閑著呢？她很快趕到了鍾府，趕到的時候鍾源還沒回來，就隻見大長公主拄著杖在屋子裏轉圈兒。
公孫佳極少見到她有這樣的情況,試探地叫了一聲：“外婆？”
大長公主一口勁兒鬆了,就近扒拉了張椅子坐了下來：“哎喲。”此時她才覺得腳疼,彎下腰來揉了揉腳，說：“可算來了，坐！”她也不等鍾源回來，就先把自己如何說、章嶟如何答、自己如何擔心合盤托出。末了問：“這不會出什麼事兒吧？我看這皇帝這陣子不對勁兒啊！”
哪兒不對勁她不能細數，但是憑人生閱曆,她就覺得這裏邊肯定有故事！
公孫佳道：“別急,他早就不對勁兒了,他的小心思瞞不住人……”
安慰到一半，鍾源也回來了,大長公主又跟孫子念叨了一陣兒,兩遍念叨完，她的情緒也平複了,再說話就沒那股坐立不安的勁兒了：“你們看,怎麼回事兒？”
鍾源與公孫佳對望了一眼，說：“霍叔父回京，是好事。阿婆做得對。”
“哎喲，我就怕他回來不知是福是禍，還有啊，陛下這回太好說話了！不像個沒事的樣子，可別把咱們都填了進去。那可不行！我瞧著這個皇帝不像樣兒！那話怎麼說的？無事獻殷勤，非奸即盜！”
公孫佳清清嗓子：“咳咳,我估摸著他是有點小心思，為淑妃和四郎鋪路呢。”
大長公主道：“他少折騰些事兒，別人才不會討厭那娘兒仨呢！那小霍呢？”
“霍叔叔壞就壞在脾氣上，這脾氣是難改了，什麼時候回來都會對上陛下兩人撞一撞的，早回來比晚回來好。”公孫佳說。
大長公主道：“那就沒法子啦，我也不想他這輩子就這樣過了。行了，聽天由命吧！哎喲，這皇帝別再折磨我才好，不行咱們就去雍邑避個暑吧！”
公孫佳笑道：“避暑這日子也不對呀。再說了，您不得等霍叔父回來見一麵再走？”
大長公主道：“那倒是，我先在京城住一陣兒再走。皇帝再給我什麼好處，我也就接著！他給得不心疼，我拿得還能心疼了，我不要，不定便宜了哪個呢！”
她倒看得開，兄妹倆被逗笑了。鍾源說：“我送藥王回去。”大長公主擺擺手：“去吧去吧，我得好好泡泡腳。”公孫佳問道：“怎麼了？”大長公主道：“走得累了，你回去吧。什麼時候小霍來了，咱們就去雍邑，你也收拾收拾去。”
公孫佳與鍾源笑著出了大廳，轉過身兩人臉上的笑容就都消失了。鍾源道：“陛下要為淑妃母子鋪什麼路？他這是要換太子了！”他很憤怒，“明明之前已經打消了念頭了，以四郎為雍邑留守，就是已有讓他做藩王的想法，又疼小兒子，要給個好地方。現在改了主意，必是有人給他提起了，這個淑妃，真是個禍害！”
“兩個都不是什麼好東西，”公孫佳不客氣地說，“淑妃提醒他是一定的，他自己呢？當皇帝的人，自己就沒個主心骨？他也不好！”
“怎麼就變了呢？”鍾源就納悶了。
公孫佳冷笑道：“外拒胡虜、內安生民，哥哥不知道麼？去年的稅賦比前年多了兩成，這不是加稅得來的，就是人口、田地、商稅、鹽稅等等。所以他才有膽子跟我說，鹽稅他有用處，讓我別動。不動鹽稅，錢糧也夠使了呢。去年選在外婆生日過來，還是罷擺他的功績，路修好了，政令下得就更快捷了。京城的外地商旅也多了，南北行貨也多了。百姓開始誇他了呢。”
“荒唐！上下同心，難道是為了給他做廢長立幼的底氣？”
公孫佳道：“廢長立幼？客氣了，人家要是立嫡呢？別急，都還隻是捕風捉影而已，先等霍叔父來吧。”
鍾源道：“讓你的人盯死在宮裏，一旦淑妃有妄念，直接給她斷了！”他起了殺心。
公孫佳道：“盯著呢。”
鍾源道：“霍叔父那個脾氣，這個時候回來真不知是福是禍。原本可以安老田園，現在頂撞了陛下，不知道會是個什麼結果。”
“應該不至於太慘吧？陛下現在的麵子，是蘇銘焦頭爛額換來的，陸震被趙相壓了一頭，咱們又不大過問政中細碎政務，陛下不自在了，想要自己人唄。”
“他也好意思。”鍾源嘀咕了一句。
公孫佳笑笑：“他是皇帝，有什麼不好意思的？章昺當年比這還好意思呢！他們兄弟倆相似的地方，可不止是對女人的喜好啊。好了，我走了。”
公孫佳與鍾源對章嶟的評價隨著這位皇帝的“功業”的增加反而降低了，與之相反，章嶟自我感覺卻是好極了。
章嶟越想越覺得自己的想法是對的，回來跟吳宣說：“一切盡在掌握中。大長公主就隻有一個命門，她其實很好說話的。待四郎做了太子，你也就不必再日夜哭泣了。”
吳宣含淚拜謝：“不是我貪心，是我已經見嫉於後宮。四郎不立起來，我們母子三人就沒有活路了。哪怕我惹人厭煩，孩子們是無辜的呀！”
章嶟道：“我知道，我知道。不過有一件事，你以後要善待大郎。”
吳宣道：“這是什麼話？我何曾虧待過他？他小的時候我就很喜歡他的，隻恨他不是我生的。”
章嶟道：“當初要是你撫養的他就好啦。”
吳宣低低地應和了兩聲。
章嶟道：“等霍雲蔚回京與蘇銘等攜手合作，一切隻會更好。”章嶟比較了一下趙司翰和霍雲蔚，覺得還是霍雲蔚更可靠一些，不由感慨親爹識人之明。
吳宣一驚，章嶟問道：“你怎麼了？”
“我……我……聽到他的名字就害怕，”吳宣說，“我最大的噩夢就是離開你。”
章嶟憶及往昔，也是感慨萬千，說：“再不會有那樣的事情發生了，我絕不會讓外臣動我的後宮。”
吳宣放下心來，滿眼是感動的淚光，溫順地依偎在了章嶟的懷中。章嶟拿出所有的溫柔與耐心，輕撫她的脊背：“我都知道，我都知道。”
等到霍雲蔚進京麵聖的時候，章嶟就不免想起來阿宣怕他。想起來自己妻妾統統被他帶人抓走的時候，忍不住對霍雲蔚挑剔了起來。
歲月流逝，霍雲蔚鬢發已發，早在他麵聖之前，京中老熟人們就給他透消息了。公孫佳派出了丈夫、女兒，鍾源派出了長子，朱羆幹脆就是自己……一波一波地迎他，給他說京中的情況。連大長公主都派了個侍女跑到了驛站，說：“這回回來了，先別強了，多耽誤事兒啊。”
霍雲蔚麵聖之前對京中的局勢已經有所了解，隻恨當年沒有順手把吳宣給解決掉，以致有了現在這個局麵。他想：我且忍一時之氣，萬不能因為這個婦人再荒廢光陰，以致錯失完成先帝遺願的機會。
他這麼想，乃是因為他雖然身處賀州，卻也沒有閑著，他比在京中的人更了解地方上的情況有隱憂。
他也吸取了教訓，沒有一見麵就把所有的事都捅給章嶟，隻與章嶟作了個“君臣相得”的戲。章嶟對霍雲蔚表示了歡迎，說沒你不行。霍雲蔚則是一臉的感動，表示承蒙陛下不棄，老臣必定鞠躬盡瘁死而後已。
場麵話說完了，霍雲蔚辭了出來，回到舊府才放下行李，一群老熟人就陸續登門了。霍雲蔚不及休息就命人：“快，請進來！”
一位前丞相回京，小蝦米們還在觀望，沒敢馬上登門，倒是一幹重臣緊趕慢趕地到了。
公孫佳、鍾源、朱羆等人不用說，趙司翰、江平章也來了，都說是為他接風。這回抽中簽的是延安郡王，讓外甥女給帶句話：“等下了值再過來。”
數年未見，霍雲蔚看著一張張含笑的臉，升起一股恍如隔世之感。連趙司翰這樣之前互相不是很合的，也都親切了起來。趙司翰心底佩服霍雲蔚，他不喜歡霍雲蔚的性格，但是霍雲蔚敢跟章嶟硬頂，這就讓趙司翰很佩服了。
相逢一笑，霍雲蔚道：“請坐。”
京裏的情況他已經知道了一些，但是還不夠詳細。公孫佳先說：“陛下命趙相選官了，趙相的方案是……”
霍雲蔚這次回來，脾氣顯然改了一些，聽了公孫佳的敘述，頻頻點對，對趙司翰也客氣了不少。趙司翰這個方案，與當初他們在章熙麵前討論的那個頗有相似之處，雖然在具體的配額上還有些出入，但是看得出來趙司翰也是有公心的，霍雲蔚對趙司翰的觀感愈發的好。
他已知太子之事，低聲道：“幹得漂亮！太子立下來了，他再想反悔就沒那麼容易了。”
趙司翰道：“不過，陛下如今威勢日隆，信心更足，隻要要一意孤行也說不定。”
霍雲蔚道：“那咱們就更要盡臣子之職，攔住他！”他顧盼間又隱隱恢複了以前那種神氣，看得人欣慰。
霍雲蔚卻給他們帶來了不太好的消息：“南方情況不太好，蘇銘是怎麼搞的？快要弄得民不聊生了。”
公孫佳問道：“怎麼？我知道興建這麼大的工程必然會吃緊，算的時候特意留出了那一塊隨他去做。他還有鹽稅，應該不至於此呀。”
“還有人力呢？中間層層盤剝呢？”
公孫佳道：“我都算過了，也不至於吧？之前日子過得緊，是因為要備邊，又有糧草轉運之類。如今這一項停了，還不夠填的？”
霍雲蔚歎了口氣：“要是你來主持，當然是夠的，他們，就不夠啦。”這一條也得佩服公孫佳，她幹活兒仔細，一樣一樣規矩定得清清爽爽，同時又都留有餘量，主持個雍邑，朝廷像沒事人一樣，該幹嘛還幹嘛。
“你不能把別人想得都跟你一樣啊！”霍雲蔚總結，“你打從一開始就給他們立起了規矩，一好百好，自然樣樣都好。他們呢，起頭就是個急功近利，我都看不下去了！”
霍雲蔚最後這一句頗有喜劇效果，聽的人卻是沒一個能笑得出來。公孫佳問道：“有多嚴重？”
霍雲蔚想了一下，說：“現在僅止餓不死罷了。這才吃上幾天飽飯？就又開始折騰。都說京城在誇讚陛下？他的光彩，都是百姓的血淚換來的啊！修路，本是件好事，派了軍士手執皮鞭棍棒監工，這能好？有的人累死了，屍骨都運不回老家。慘呐！京中說盛世，這算什麼盛世呢？”
趙司翰道：“你不會已經對陛下說了吧？”
“還沒有，我總要見一見你們把消息給你們帶到不是？一進京就再被趕進去？”霍雲蔚笑笑，“我要走也不是現在呀。”
鍾源道：“我們也猜是他嫌蘇銘辦事太慢，所以把叔父又召回京來，看來眼下第一要緊的是這一件事了。”
鍾源問公孫佳：“現在收拾殘局，要怎麼做？你不能再歇下去啦。”
公孫佳道：“現在還真急不得，霍叔父雖然知道些情況，但具體何州何縣何人為非作歹，錢糧缺口有多少，百姓生活究竟為何，這些都還不知道。先要摸個底，才好動手。”
鍾源道：“那要等到什麼時候？不等你弄清楚，怕不是又要出亂子了。”
“就是為了不出亂子，才不能馬上停工。一紙政令下去，將一切都叫停？且不說陛下答不答應，這麼做又與他有什麼分別呢？已征的民伕都是以宗族、地域集結的，一哄散了，內中一定會生出盜匪來。沿途的州郡治安就要安蛋了。為什麼呢？因為他們來是有吃的，回去地方上未必就會足額給他們回家的口糧。停，也要緩緩的停、逐步的停，讓他們怎麼來怎麼走安安穩穩撤回家，不能成為流寇。同時還要給陛下一個交代，給他一個繼續工程的方案。”